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La Liga Costeña de 1919,
una expresión de poder regional
EDUARDO POSADA CARBÓ
Historiador, actualmente adelanta un postgrado en Oxford.
TABLA DE CONTENIDO
LIGADOS PARA DEFENDER EL RIO
...TAMBIÉN AL TRIGO IMPORTADO
INICIATIVA PRIVADA PETROLIZADA
LA SAL EN EL CENTRO DEL CONFLICTO
POR LA DESCENTRALIZACION
POLITICA Y ADMINISTRATIVA
UNA ALIANZA
REGIONAL CON PROPUESTAS ECONOMICAS Y POLITICAS
LA ALIANZA TENÍA CAUSAS MEDIATAS
E INMEDIATAS
LA ALIANZA REGIONAL, FUERZA Y
DESINTEGRACION
El 12 de enero de 1919, durante la
administración conservadora de Marco Fidel Suárez, se reunió en Barranquilla la primera
asamblea de la Liga Costeña, organizada por iniciativa de los periódicos de la región,
con la participación de representantes de los grupos empresariales y políticos de los
tres departamentos que conformaban entonces el litoral caribeño: Atlántico, Bolívar y
Magdalena.
Las declaraciones orgánicas de la Liga
le planteaban a ésta unos objetivos bastante generales y ambiguos:
(...) el adelanto de
los intereses (...)de las entidades del litoral Atlántico y de consiguiente de la patria
colombiana (...) cooperar (...) al adelanto comercial e industrial, agrícola, la
educación, la enseñanza y la higiene (...) de los Departamentos del Atlántico, Bolívar
y Magdalenia, las Intendencias de Chocó y San Andrés y la Comisaría de la Goajira
1
.
La Liga se declaró patriótica y
progresista, expresó que respetaría las "autoridades legítimamente
constituidas", tras manifestar que sus intereses estaban por encima de las luchas de
partido.
Intereses específicos fueron defendidos en las sesiones de la asamblea y recogidos más
tarde en un memorial de peticiones dirigido al presidente de la cámara de representantes
de la república. El examen detenido de los puntos constitutivos de dicho memorial, así
como de algunas de las actuaciones de la Liga en su corta existencia, permiten identificar
esos intereses y objetivos particulares que defendió la alianza regional, así como
describir la confrontación resultante entre esos intereses y los representados por los
poderes centrales.
LIGADOS PARA DEFENDER EL RIO
La preocupación por la navegación en el
río Magdalena constituyó el punto de partida. Interesaba a los comerciantes de la
región, vinculados al comercio exterior desde los puertos del Caribe, incrementar sus
vínculos con el creciente mercado nacional. Por ello, entre sus principales
preocupaciones se hallaban las vías y puertos navegables y, sobre todo, la canalización
del río Magdalena.
La discusión para escoger entre
navegación fluvial y sistema ferroviario a fin de comunicar la costa con el centro,
terminó en favor de la vía férrea. Hubo quienes solucionaron el problema del río
simplemente negándolo. Estaba planteado que Antioquia podría sacar sus productos al
exterior por medio de una línea de ferrocarril que comunicara a Medellín con el golfo de
Urabá. Más aún: la apertura del canal de Panamá, en 1914, amenazaba con desplazar gran
parte del comercio exterior colombiano hacia los puertos del Pacífico, y existía el
temor de que las inversiones en ferrocarriles apuntaran exclusivamente en esa dirección.
En la sesión de instalación de la Asamblea de la Liga, el exministro de hacienda Tomás
Surí Salcedo no veía como contrapuestos sino como complementarios los sistemas fluvial y
férreo, siendo su combinación la fórmula más expedita para integrar a la región con
la nación:
Precisa también que
consideremos como obras que sirven directamente a nuestros propios intereses la
construcción de los ferrocarriles que de Bucaramanga y Cúcuta salgan al Río, y la
proyectada prolongación del Ferrocarril de la Sabana que pondría a Cundinamarca y parte
de Bogotá en, comunicación directa con el río Magdalena
2
.
La opinión predominante en el interior
era contraria a invertir en el río. La ley 27 de 1918, impulsada por el gobierno de
Suárez, que ordenó trasladar fondos de las juntas de canalización del Magdalena, para
aplicarlos a la continuación del ferrocarril del Tolima, levantó los ánimos contra el
poder central
3
.
Para evitar estos pretendidos atropellos
y garantizar la efectiva inversión en las obras de canalización del río, los miembros
de la Liga propusieron al Congreso la expedición de una ley que creara la Junta de
Navegación del río Magdalena, compuesta de siete miembros nombrados así: uno por cada
uno de los gobernadores de Atlántico, Bolívar y Magdalena; uno por el gobierno nacional,
uno por las compañías de navegación del río, y uno por cada cámara de comercio de
Barranquilla y Cartagena. La Junta estaría encargada de recaudar e invertir el impuesto
fluvial.
... Y TAMBIÉN AL TRIGO IMPORTADO
Durante el gobierno de Rafael Reyes
(1904-1909), se decretaron medidas proteccionistas que favorecieron el desarrollo
industrial de la costa, beneficiada por su ventajosa situación geográfica. Así surgió
la molinería y cobró impulso el sector textil.
A la caída de Reyes, se criticó su
política proteccionista. Las industrias, surgidas al amparo de las rebajas de impuestos
de importación de materias primas, recibieron el nombre de "exóticas" y
"artificiales". El ministro de hacienda, Francisco Restrepo Plata, dirigió un
ataque demoledor contra ellas en 1912:
Para proteger los
molinos de trigo establecidos en la Costa, y para darles vida, se violentó hasta el
sentido común. Elevaron a $0,08 los derechos de la harina extranjera; bajaron a $0,01 los
de los trigos, y como no se podían desatender los intereses de los cultivadores del
interior, establecieron en Puerto Berrío derechos de internación para las harinas que
vinieran de la Costa (...). Con esta combinación arbitraria y tiránica se ha dado vida a
la molinería de la Costa creando intereses considerables que hay que tener en cuenta al
estudiar el problema
4
Durante la presidencia provisional de
Ramón González Valencia (1909- 1910), el tema de la importación de trigo causó la
renuncia de dos ministros costeños, Manuel Dávila Flórez y Simón Bossa, por su
desacuerdo con las políticas gubernamentales al respecto.
La lucha regional era evidente entre los molineros de Bogotá -"organizados en
trust acaparador y formidable", como los denunció Restrepo Plata, para imponer
precios de compra a los cultivadores de trigo de Cundinamarca y Boyacá- y los molineros
de la costa, abastecidos con trigo importado, que les permitía operar con menores costos
de producción, frente a los imperantes en Bogotá, a pesar de la existencia del citado trust.
La Liga creyó posible conciliar estos intereses, exigiéndole al Congreso, en su memorial,
que:
mientras se produce en
el país todo el trigo necesario para el consumo, [adopte] medidas que permitan introducir
el trigo y la harina extranjeros, sin perjudicar el incremento del cultivo nacional, pero
evitando que los pueblos de la Costa sufran por la carencia, o el alto precio del pan, eso
[sería posible] mediante un derecho prudencial de importación
5
.
INICIATIVA PRIVADA PETROLIZADA
Las exploraciones de petróleo también
llamaron la atención de los empresarios locales, durante la época proteccionista de
Rafael Reyes. En 1905, Diego Martínez Camargo celebró con el gobierno un contrato de
concesión para establecer refinerías de petróleo en la costa por el término de veinte
años; seis meses más
tarde, los hermanos Palacio firmaban un contrato similar
para el departamento del Atlántico. Años después, Rodríguez Plata atacó duramente el
contrato de Martínez Camargo, por considerarlo "altamente nocivo para los intereses
públicos", inconveniente por su carácter monopólico, e ilegal porque permitía
establecer muelles y desembarcaderos marítimos, lo que contrariaba las disposiciones del
código fiscal
6
.
Los ataques a Martínez Camargo, lanzados
desde el interior al amparo del Estado -so pretexto de la defensa del interés público-
eran interpretados, en ciertos círculos de la costa, como celos regionales. Se
desconfiaba de la pretendida impersonalidad del Estado. El periódico La Nación, de
Barranquilla, defendía así el camino de la libre, empresa:
¿Entonces? Pues
entonces, la Costa Atlántica no tiene por qué pagar con su estancamiento la estrechez de
criterio de los economistas adocenados, que desconocen aquello mismo sobre lo que se ponen
a legislar con una dulce y tranquila inconciencia. Y la acción solidaria de la Costa debe
ponerse en evidencia, para pedir que se vuelva a los caminos amplios, y se destruyan las
barreras que impiden desarrollar la industria del petróleo
7
.
A diferencia de La Nación, la Liga
Costeña se mostró conciliadora, aceptando la necesidad de regular la explotación del
petróleo y las "conveniencias de la nación"; pero se cuidó así mismo de
proteger los intereses de los particulares costeños, y exigió del Congreso tener en
cuenta "especialmente los esfuerzos que ya han hechoo no pocos colombianos para
descubrir la existencia de algunas de dichas fuentes [de petróleo] y aun preparar su
explotación".
LA SAL EN EL CENTRO DEL CONFLICTO
A las anteriores oposiciones de
contrarios -navegación fluvial contra ferrocarriles, industrias "exóticas"
contra industrias "nacionales", intervención estatal contra libre empresa- se
sumó el conflicto entre salinas marítimas y salinas terrestres, que también constituía
una lucha entre el fisco nacional y los fiscos departamentales.
Desde 1885 cuando el estado central
decidió tomar posesión de la renta de las salinas marítimas -hasta entonces propiedad
de los respectivos estados soberanos- el tema se convirtió en uno de recurrente conflicto
entre el gobierno nacional y los departamentos de la costa. Rafael Núñez decretó el
monopolio sobre la sal marina, con el fin de conseguir recursos para enfrentar la
rebelión del 85, y, conocedor de la relativa importancia que esa renta representaba para
los departamentos del litoral, dispuso, en compensación, que el poder ejecutivo celebrara
convenios con los estados dueños de las salinas, a fin de otorgarles una indemnización
por los perjuicios. Tales derechos fueron posteriormente protegidos por la Constitución
de 1886
8
.
A diferencia de La Nación, la Liga
Costeña se mostró conciliadora, aceptando la necesidad de regular la explotación del
petróleo y las "conveniencias de la nación"; pero se cuidó así mismo de
proteger los intereses de los particulares costeños, y exigió del Congreso tener en
cuenta "especialmente los esfuerzos que ya han hecho no pocos colombianos para
descubrir la existencia de algunas de dichas fuentes [de petróleo] y aun preparar su
explotación".
La indemnización de salinas, así constituida, causaba celos regionales expresados en las
discusiones presupuestarias del Congreso; era mirada como un auxilio o una generosa
subvención. Con frecuencia, trataron de suprimir dicha partida. Los debates de la cámara
de representantes en noviembre de 1918 son bastante ilustrativos de la sensibilidad que
despertaba el tema.
A la costa le preocupaba igualmente el sistema de administración de la renta de salinas.
Desde 1885, éste varió en distintas oportunidades; unas veces estaba en manos del
gobierno central, otras se hacía por contrato o concesión.
En 1905, el gobierno de Reyes celebró un contrato con el Banco Central para abrirle
nuevos mercados al producto marítimo, autorizando al banco:
(...) para que provea
la manera de conducir sal, en la forma más económica, al Cauca y Nariño, de la que se
produce en el Atlántico, lo mismo para reducir el precio de la sal que se interna a
Antioquia y Santander, de la misma procedencias
9
Ya bajo otro sistema de administración,
en 1911, la sal marítima del Atlántico llegaba también a los mercados del Pacífico.
Estos mercados se fueron perdiendo a causa de administraciones ineficientes y de medidas
gubernamentales discriminatorias.
El impuesto diferencial al consumo de la sal recibió críticas regionales: en 1910, el
ministro del tesoro reconoció que los consumidores de la sal marina estaban más gravados
que quienes consumían la que se producía en las salinas terrestres
10
. Esta discriminación se hizo más patente en
1918, cuando el gobierno promulgó un decreto ejecutivo que alzó el impuesto a la sal
marina y señaló primas a la sal de Zipaquirá que se dirigiera a mercados distintos del
de Cundinamarca.
El Día -periódico barranquillero que
dirigía Julio H. Palacio- veía en el problema de la sal una de las causas de la
organización de la Liga Costeña. En enero de 1919 protestó así contra el favoritismo
gubernamental:
Antes exportábamos
este producto en grandes cantidades para Antioquia y Tolima; hoy es imposible; el
favoritismo que protege la sal de Zipaquirá ha desalojado de aquellos Departamentos la
sal costeña, lo que equivale a dar golpe de muerte a esta industria
11
.
Fueron estos sentimientos los que
recogió la Liga Costeña en su memorialde agravios a la cámara de representantes. Allí
se pidió al Congreso:
Reforma Constitucional
para que se devuelva a los respectivos Departamentos de la Costa Atlántica las Salinas
Marítimas que por títulos traslaticios de dominio pertenecían a los correspondientes
estados soberanos, y que la Nación tomó en medio del trastorno (...) de 1885; [que]
mientras se consume la reforma, se establezca en cada Departamento de la Costa una
administración separada para las salinas situadas dentro de su jurisdicción y se paguen
religiosamente las indemnizaciones que (...) debe pagar la Nación, apropiándose
al efecto las partidas necesarias en los presupuestos
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Oficinas del crédito
Mercantil de Barranquilla, que formó parte de la Liga Costeña
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POR LA DESCENTRALIZACION POLÍTICA Y ADMINISTRATIVA
Corolario de estas oposiciones de
intereses fue la exigencia de mayor descentralización política y administrativa y la
búsqueda de una más numerosa y efectiva representación de dichas aspiraciones
regionales en el Congreso.
La Liga exigió volver al sistema de la Constitución de 1886, esto es, que
cada
departamento -Bolívar, Magdalena y Panamá- tuviese su propia representación, para un
total de nueve senadores costeños, pues la reforma constitucional de 1910 agrupó los
departamentos del litoral en una sola circunscripción para elegir no seis (al
desmembrarse Panamá, se reducían sus tres curules) sino cuatro senadores. Los grupos
políticos del recién creado departamento del Atlántico eran los más interesados en el
punto, pues, al carecer de antecedentes, debían acudir a toda clase de componendas con
sus colegas de Bolívar y Magdalena, para alcanzar su inclusión en las listas y en la
representación regional.
La propuesta política se complementaba con las peticiones de descentralización. Se
exigió que los gobernadores fuesen nombrados de ternas presentadas por las asambleas
departamentales, y que, en los distritos más avanzados, se siguiera similar proceso para
el nombramiento de alcaldes.
UNA ALIANZA REGIONAL CON PROPUESTAS
ECONÓMICAS Y POLÍTICAS
El memorial que presentó la Liga
Costeña a la cámara de representantes en 1919 fue una demostración de acuerdo regional,
donde se identificaron políticas comunes y se superaron tradicionales rencillas internas
13
.
El añorado proyecto de Bocas de
Ceniza, en el cual fincaban sus esperanzas los comerciantes de Barranquilla, no les
impidió a éstos apoyar la canalización del Dique, ni
protestar contra el
ministro del tesoro en 1919, cuando éste presentó una opinión desfavorable a las obras
del canal
14
.
A su vez, los comerciantes barranquilleros y cartageneros apoyaron la canalización de los
caños que comunican al río Magdalena con la Ciénaga Grande y a ésta con la ciudad de
Ciénaga. Si bien los intereses portuarios podían verse enfrentados, todos parecían
coincidir en la necesidad de invertir recursos en el canal navegable del río Magdalena
-prioritariamente sobre los ferrocarriles- por considerarla la vía más eficaz y
económica para la comunicación nacional, decisión que, a su vez, favorecía los
intereses comerciales de las varias poblaciones ribereñas del sur de Bolívar y del
Magdalena.
Los intereses del sector ganadero de
Bolívar quedaron expresados en las peticiones sobre el Ferrocarril Central de Bolívar y
la construcción de un muelle para el embarque de ganado en la bahía de Cispatá. En este
caso, no se vio ninguna incompatibilidad con la ruta fluvial, que de tiempo atrás se
venía usando en combinación con el transporte de ganado por tierra, hacia el norte de
Antioquia y Medellín.
Con igual énfasis se quisieron proteger
los intereses de la naciente industria en las ciudades de Barranquilla y Cartagena, que en
el interior llamaban "artificiales", pero que en estas ciudades consideraban
locales, como local era el capital que les había dado origen. Más aún: la protección
de la industria textil -que significaba permitir la importación de algodón- no
significó necesariamente el descuido del cultivo de este producto. La Fábrica de Tejidos
Obregón no sólo contaba con plantaciones propias, sino que promovió el cultivo en la
región, distribuyendo semillas gratis. Acudió a la importación sólo en momentos de
escasez originada en las desfavorables condiciones naturales que a veces debió afrontar
el cultivador.
Para garantizar la protección de estos intereses, se consideró necesario incrementar la
fuerza política regional en el Congreso, y exigir mayor autonomía en la selección de
los propios gobernantes.
La Liga Costeña de 1919 fue entonces la expresión de una alianza regional, con un
proyecto económico y político no desligado del proceso nacional -por el contrario,
tendía a reforzar los lazos de unión de la economía regional con la del resto del
país- que manifestó su resistencia a ciertos intereses que se movían detrás del estado
central. La costa miró hacia el interior de Colombia para el mercadeo de sus productos,
sin dejar de examinar con mucho cuidado su ventajosa situación geográfica frente a la
economía internacional. Por eso se obstinaba en romper la barrera del transporte, y
creía que los altos fletes no podían reducirse sino utilizando en gran escala la
navegación fluvial.
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Las oficinas importadoras
de la costa Atlantica fueron consideradas"artificiales" por el gobierno
proteccionista de Marco Fidel Suárez. Almanaque de los hechos colombianos de
Eduardo López, Bogotá 1918.
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LA ALIANZA TENIA CAUSAS MEDIATAS E
INMEDIATAS
Hay que indagar más en la historia de la
constante regionalista que en la costa se manifiesta de manera intermitente. Baste decir
aquí que la Liga Costeña no surgió por generación espontánea, como una maquinación
arbitraria de los grupos dominantes de la región, pues hay un pasado de alianzas,
frustradas y débiles si se quiere -como la misma Liga demostraría ser-. Así mismo,
existía un tradicional sentimiento de resquemor contra los poderes centrales, sentimiento
casi siempre difuso, pero que en coyunturas determinadas alcanzaba a explicitarse en el
ser colectivo regional.
En cuanto a las causas inmediatas de la
Liga, se pueden identificar hechos concretos que ayudan a entender mejor lo sucedido.
Ante todo el surgimiento de un grupo empresarial en la costa que ramificaba su capital en
los distintos sectores de la economía regional: Carlos Vélez Daníes y Diego Martínez
Camargo controlaban la industria ganadera y tenían inversiones en bancos, construcción
urbana, explotación de petróleos y caña de azúcar. La Fábrica de Tejidos Obregón, de
Barranquilla -para entonces la fábrica de textiles más grande del país, organizó una
plantación de algodón en el departamento del Magdalena e impulsó su cultivo en la
margen derecha del río. Son ejemplos que sugieren la presencia de un grupo empresarial no
sólo con intereses regionales, sino con una visión del crecimiento económico que
chocaría con los proyectos apoyados en el interior del país.
Era una elite que se formaba gracias a la
movilidad geográfica regional: Carlos Vélez Daníes nació en Riohacha, pero Bolívar es
el escenario de sus negocios. Diego Martínez Camargo controlaba la construcción urbana
en Montería -su ciudad natal-, pero dirigía ésta y sus otras actividades empresariales
desde Cartagena. La vida política muestra ejemplos quizá más dicientes: Francisco
Escobar (1835-1943) -oriundo de Tenerife (Magdalena)- fue rector de la Universidad de
Cartagena, magistrado del Tribunal Superior de Bolívar, profesor del liceo Celedón en
Santa Marta, abogado del Ferrocarril del Magdalena y gobernador de ese departamento. En
Barranquilla estos ejemplos se multiplican. La elite de esta ciudad se formaba con
inmigrantes de distintos rincones de la región; es una elite permeable, que también
incorpora inmigrantes extranjeros.
En los comienzos del siglo Barranquilla
se consolidaba como el foco del crecimiento regional. Su población se multiplica más de
cuatro veces entre 1878 y 1918, cuando ya contaba con 64,543 habitantes. Era un centro
vinculado a la economía de ambas márgenes del río. Por ejemplo, constituía el
principal mercado interno para el ganado de Bolívar y el algodón del Magdalena. Su mano
de obra se nutría de movimientos migratorios provenientes de ambos departamentos.
Finalmente, obraron como catalizadores
del proceso las reacciones ante los repetidos actos de un gobierno, el de Marco Fidel
Suárez, que despertó tan pocas simpatías en la costa. Se desconfiaba de su
conservatismo, de sus vínculos demasiado estrechos con la iglesia católica. Las medidas
de ese gobierno, que afectaban intereses regionales, justificaron la toma de posturas
regionalistas.
LA ALIANZA REGIONAL, FUERZA Y DESINTEGRACION
Todavía la memoria nacional conservaba
muy fresca la separación de Panamá para no haber recibido con cierta alarma la creación
de una Liga Costeña. Las anécdotas de los corresponsales, llenas siempre de
sensacionalismo, reforzaron los temores e inspiraron editoriales escandalizados en la
capital, que alcanzaron.a pedir del presidente Suárez medidas enérgicas para evitar
"un conflicto y el derramamiento de sangre".
El presidente creyó prudente viajar al
Caribe para calmar personalmente los ánimos. Temía un levantamiento armado. El 2 de
diciembre de 1918 le escribió al gobernador del Magdalena:
Muy alarmados los
amigos por introducción armas, siendo enemigos los alcaldes de Ciénaga y Aracataca (...)
Hay malestar por Liga Costeña.
El mismo
día le escribía al
gobernador del Atlántico:
Liga Costeña es cosa
delicada y que exige atención discreta, reservada, activa. Sobre todo muchísima reserva.
Situación suya exige eso y mucha imparcialidad, procurando llevar al ánimo de amigos
más antiguos y constantes tranquilidad y firmeza, para que no se desbanden los abatidos
15
Los rumores de una eventual revolución
llegaron a los oídos del cónsul estadounidense, que así los transmitió al secretario
de Estado de su país:
Los líderes de la
Organización han expresado específicamente que la Liga no busca la separación, pero con
carácter no oficial, varios prominentes liberales me han hecho saber que la continuación
de las actuales políticas del gobierno central producirá, eventualmente, la secesión de
los Departamentos costeños (...). Como es de conocimiento del Departamento [de
Estado], el interior de Colombia tiende a ser muy conservador, actitud que se alimenta de
las actividades políticas de la Iglesia Católica. En la Costa, la Iglesia es cada vez
más impopular y se dice abiertamente que Colombia nunca superará sus problemas hasta que
no se elimine a la Iglesia como un factor de la política. Mientras la Liga Costeña hará
aparentemente lo posible para interesar al Gobierno en las necesidades de esta sección
del país, se me ha confiado privadamente que los más fervorosos defensores del proyecto
están también estudiando las posibilidades de una revolución cuando las circunstancias
sean favorables.
En un despacho posterior, el cónsul
vuelve sobre el tema:
El sentimiento que
prevalece entre los miembros de la Liga Costeña es decididamente hostil al Gobierno y
algunos han hecho velados comentarios que sería mejor para los departa mentos de la Costa
separarse de Colombia y ser gobernados por una nación que protegiera sus derechos y bajo
la cual pudieran prosperar, se supone que estos comentarios se aplican a una unión con
Panamá bajo la protección de los Estados Unidos
16
.
No había tal conspiración. Los Estados
Unidos, por otra parte, no estaban preparados para apoyar otra aventura como la de 1903,
ni les merecía quizá la atención, ni existía interés en la región. Es muy dudoso
además que los miembros de la alianza favoreciesen tal protectorado. El secretario de la
Liga había sido acusado de antiestadounidense por Isaac Manning, entonces cónsul de
Barranquilla. Y la Liga atacó a la United Fruit Company por sus actividades monopólicas
con el Ferrocarril de Santa Marta y para defender a los pequeños y medianos cultivadores
de banano; seguramente también para defender a los comerciantes barranquilleros
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Ya en 1919
se habían desarrollado muchas industria y establecimientos comerciales en la zona y esto
dio pie para formar ese medio de presión que fue la Liga Costeña. Almanaque de los
hechos colombianos de Eduardo Lopez, Bogotá, 1918.
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Los temores de separatismo
se disiparon con el viaje de Suárez a la costa, aunque no logró apagar el malestar
contra su gobierno. La presencia de su confesor privado -quien te acompañó en todo su
recorrido - fue causa de agrios comentarios en los círculos liberales de Barranquilla y
ningún liberal se hizo presente en el banquete que se le ofreció en Cartagena. En
Bogotá se recibió como un acto de descortesía el que durante la primera asamblea de la
Liga se hubiera negado una proposición por la cual se daba un voto de simpatía al señor
Suárez: "Algo muy grave" tituló su editorial El Tiempo. Mayor alarma causó el
que no se interpretara el himno nacional sino el himno del Atlántico, el que, después se
supo, era más patriotero que el canto de Núñez. Paradójicamente, esa misma asamblea lo
nombró presidente honorario de la Liga...
La Liga Costeña fue quizá un
desesperado esfuerzo de una economía de reciente expansión que vio amenazado su proyecto
por las dificultades para romper las barreras de las comunicaciones y por la imposibilidad
de controlar un Estado cada vez más centralizado y por ello más lejano de sus
específicos intereses.
El localismo no desapareció con la
formación de la Liga. Como se dijo con anterioridad, la alianza representó un minucioso
balance de aspiraciones seccionales. Si bien es cierto que se pedían carreteras y mejoras
en las comunicaciones internas que permitieran una mayor integración e mercado regional,
la preocupación de cada departamento era buscar su propia salida a los mercados
internacionales. A pesar de estas diferencias, sin embargo, lograron identificar proyectos
en los que tenían intereses comunes para así superar, momentáneamente, el
"enervante particularismo".
Estas aspiraciones comunes -las
"reivindicaciones costeñas", como las llamó El Tiempo- fueron menospreciadas
en el interior. "La canalización del Magdalena es una palabra que carece de
sentido", expresó el diario capitalino; un carretero entre Barranquilla y Cartagena,
según el mismo editorialista, sería "una vía de sport", y, "para
satisfacer la mitad siquiera de las exigencias de nuestros compatriotas aledaños al
Caribe, sería insuficiente todo el presupuesto nacional". Más aún, "quizá
ninguna sección del país" había merecido del gobierno "una tan preferente
atención como los Departamentos de la Costa", que eran "indudablemente los más
privilegiados de la República". Las aspiraciones de la Liga Costeña fueron
calificadas de suntuarias, en relación con las necesidades urgentísimas de los pueblos
del interior", por quienes opinaban, como El Tiempo, que "una varada en el río
Magdalena es un agradable esparcimiento", y que los pueblos de la costa eran los
"menos necesitados y más felices"
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La luna de miel de la alianza, en el
fondo, no podía durar más allá del término de la impopularidad del gobierno de
Suárez. Las elecciones presidenciales de 1922 provocaron el reacomodamiento de las
lealtades, y durante ellas, las luchas de partido cobraron importancia particular. Las
lealtades nacionales y las lealtades de partido parecían identificarse. Ambos candidatos,
Pedro Nel Ospina -conservador- y Benjamín Herrera -liberal- tenían estrechos vínculos
con la economía y la política regional. Ospina era poseedor de haciendas ganaderas en el
sur de Bolívar y negociaba con los Vélez Daníes y Martínez Camargo. En varias
ocasiones, Ospina recurrió a la banca cartagenera para financiar sus operaciones. Por su
parte, desde 1915, Herrera venía luchando contra las malas condiciones de las 460
hectáreas que compró en la zona bananera de Santa Marta y que lo llevaron prácticamente
a la ruina.
1. Miguel Goenaga Lecturas
locales, crónicas de la vieja Barranquilla, Barranquilla, 1953, pág. 197. Parece ser
que la idea surgió de El Liberal, periódico barranquillero dirigido por el magdalenense
Pedro Juan Navarro, y tuvo eco en otros periódicos de Cartagena y Santa Marta. En
Barranquilla, apoyaron la organización de la Liga: El Día, La Nación, Heraldo de la
Costa, El Imparcial y El Derecho. Este último publicó artículos sobre el
",Nacionalismo catalán", Goenaga, ibíd, pág. 196. Marco Fidel
Suárez, Obras, 11 Bogotá, Instituto Caro y Cuervo, 1966, págs. 621-622. (regresar1)
2. En Goenaga, ibíd,
pág. 197. Con la apertura del canal de Panamá, Buenaventura comenzó a desplazar a los
puertos de la costa caribe, gracias al progreso de los ferrocarriles. "[en] enero de
1915 el Ferrocarril del Pacífico llegó a la ciudad de Cali; y en mayo de 1917 a Palmira
(...) después de alcanzar a Cali comenzó a extenderse hacia el norte y hacia el
sur, y conjuntamente con el Ferrocarril de Caldas, conformaron desde 1930 la red integrada
de ferrocarriles más importantes. del país", José Antonio Ocampo, "El
desarrollo económico de Cali en el siglo XX", en Santiago Montenegro, y J.A. Ocampo,
Crisis mundial, protección e industrialización, Bogotá, 1984, págs. 370,
374-375. (regresar2)
3. El Día,
Barranquilla, 13 de enero de 1919. Suárez, Obras, ibid.
(regresar3)
4. Ver apartes de la
Memoria de Hacienda de 1912 en Luis Ospina Vásquez, Industria y protección en
Colombia, 1810- 1930, Bogotá, 1974, págs. 446 y ss. La política de Reyes también
promovió la creación de industrias "exóticas" en otras regiones distintas de
la costa. El 17 de febrero de 1906 Reyes había anunciado a Pombo Hnos., Diego Martínez,
Gieseken y Cía., Echeverría, Salas y Cía., entre otros: "Dictóse hoy decreto que
desde la fecha hasta el primero de marzo de 1907 puede venir harina norteamericana sin
pagar nuevos derechos a todos los puertos del Río Magdalena hasta Puerto Berrío
inclusive". Ver El Porvenir, Cartagena, 18 de febrero de 1906. (regresar4)
5. Memorial
del presidente de la Liga Costeña al presidente de la Cámara de Representantes,
Cartagena, 14 de agosto de 1919, en Archivo del Congreso de la República, Cámara de
Representantes: Memoriales y solicitudes
, V, Bogotá, 1919 (citado en
adelante Memoriales y solicitudes) . (regresar5)
6. Ospina Vásquez, op.
cit., pág. 452. Ver Colombia: Informe del Ministro de Obras Públicas a la
Asamblea Nacional, Bogotá, págs. 169-175. (regresar6)
7. La Nación,
Barranquilla, 17 de noviembre de 1916. Remberto Burgos, El general Burgos. Bogotá, 1965,
págs. 275, 285-286. Memoriales y solicitudes, op. cit. (regresar7)
8. Un breve resumen de la
historia jurídica del problema está en Magdalena (Secretaría de Hacienda): Informe al
Gobernador, Santa Marta, 1919, págs. 12 y ss. (regresar8)
9. Diario Oficial,
Bogotá, núm. 12.646, 1906. Colombia: Mensaje del Presidente de la República e Informes
de los Ministros de Despacho a la Asamblea Nacional Constituyente y Legislativa, Bogotá,
1907, págs. 46-47. (regresar9)
10. Colombia: Informe
del Ministro de Hacienda a la Asamblea Nacional, Bogotá, 1910, pág. 32. (regresar10)
11. La Unión
Salinera dirigió su telegrama de protesta desde Ciénaga al periódico Liberal, de
Barranquilla, y fue reproducido por El Tiempo de Bogotá el 10 de enero de 1919. El Día
argumentaba así contra la medida discriminatoria: "Este selecto producto costeño
está gravado con $0,60 c/arroba, y la de Zipaquirá, inferior en calidad y pureza, que va
destinada a Antioquia, sólo paga $0,24, lo que significa sencillamente la exclusión de
nuestra sal de aquellos mercados. Estas irritantes e injustas medidas proteccionistas,
dictadas expresamente en beneficio de señalados negociantes centranos son precisamente
las que han determinado la organización de la Liga Costeña, que cada día adquiere mayor
fuerza y cohesión.
Con ese derecho prohibitivo el consumo de nuestras sales tiene que circunscribirse a
los Departamentos de este litoral, que no alcanzan a consumir todo el producto de las
sales marítimas". Ver El Tiempo, Bogotá, 7 de enero de 1919. Tomás Surí Salcedo
protestó contra estas medidas en la inauguración de la Liga; ver Goenaga, op. cit.,
pág. 203. (regresar11)
12.
Memoriales y Solicitudes Op. Cit. (regresar12)
13
Las
rencillas entre Barranquilla, Santa Marta y Cartagena están descritas en Theodore Nichols,
Tres puertos de colombia. Bogotá, 1973. También existen los tradicionales celos
entre ciudades vecinas, como Santa Marta y Ciénaga. El sur de Bolívar mantiene sus
resentimientos contra Cartagena. Ver Oriando Fals Borda, Mompox y Loba, Bogotá,
1980. (regresar13)
14 "El negociado
del dique toma un aspecto indeseable, y provoca gran excitación en Cartagena". La
Nación, Barranquilla, 1o. de agosto de 1919. El Imparcial, Barranquilla, 2 de agosto de
1919. Heraldo de la Costa, Barranquilla, 2 de agosto de 1919. (regresar14)
15. Marco Fidel Suárez:
copiador (colección privada, Bogotá), de Suárez a Gobernadores de Magdalena y
Atlántico, Bogotá, 2 de diciembre de 1918; folios núms. 12 y 13. (regreso15)
16. Archivos
Nacionales de los Estados Unidos, Washington RG59, State Decimal File Colombia, 1910-1929;
Informes del cónsul de Estados Unidos al secretario de Estado, Barranquilla, 2 y 18 de
diciembre de 1918, folios núms 821.00/432-33. (regreso16)
17. Idem, folio núm.
821.00/431 "Por los esclavos blancos de Magdalena", en El Espectador, 26 de
febrero de 1920. (regreso17)
18. El Tiempo, Bogotá,
19 de enero de 1919. (regreso18)
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