Caridad y beneficencia en Cali, 1848-1898
(segunda parte)

Convento de San Francisco (Colección de: José Fernando Lenis).

  LA GUERRA Y LA DEMANDA CIUDADANA

 A partir de 1876, el concejo de Cali se encontró completamente envuelto en las dificultades de la guerra civil. La asistencia social dejó de recibir la atención de que había sido objeto en los dos decenios y medio anteriores. El bienestar social pasó a ser una preocupación de los ciudadanos expresada y manifestada a través de las Sociedades Católicas creadas en 1873 18 .

Dicha preocupación se centró alrededor del conflicto sobre el carácter que debía tener la educación, si religiosa o laica. La educación había sido monopolizada por la Iglesia católica desde el período colonial, y se entendía como la manera más apropiada de educar. Su importancia residía en ser la principal fuente de estabilidad social. El intento de secularización de la educación, que se acrecentó con las reformas liberales de medio siglo y la Constitución de Rionegro de 1863, encontró grandes obstáculos. Las Sociedades Católicas lucharon contra la nueva educación laica y trataron de reforzar los conceptos de moralidad cristiana y caridad.

 Efectivamente, cuando los instructores alemanes llegaron a Cali, a finales de 1875, para reorientar y reorganizar las escuelas normales, las Sociedades Católicas y algunos colegios y escuelas católicas se levantaron en contra de éstos. De los 12.800 habitantes que Cali tenía en ese entonces, se movilizaron ochocientos; entre ellos se encontraba fray Damián González, que era considerado el clérigo más tolerante y moderado 19.

Convento de San Francisco (Patio interior) (Colección de: Lucrecia Tello M.).

Estas Sociedades Católicas, no solamente fueron organizados por la cite de la ciudad, sino que hubo también sociedades formadas por artesanos. Aunque su principal actividad era política, realizaron también tareas de asistencia social. En 1876, la Sociedad Católica de Artesanos funda en la ciudad una escuela primaria gratuita 20 .

Las labores de las Sociedades Católicas se extendieron por todo el Estado del Cauca; 10 de 35 Sociedades Católicas auspiciaban escuelas parroquiales en distintas ciudades, como Cali, Palmira, Santander y Popayán, e igualmente colaboraban con algunos hospitales de caridad 21.

Los fondos de estas instituciones provenían de donaciones voluntarias y del producto de actos como bazares y breves obras de teatro 22 , Si bien las contribuciones para las obras de asistencia social, promovidas por las Sociedades Católicas, gozaban de gran aceptación entre los ciudadanos, los impuestos al comercio decretados por el gobierno, con el fin de sostener las actividades de seguridad social, eran rechazados por algunos sectores de la sociedad caleña.

El desacuerdo con la política secularizadora del gobierno era, quizá, el principal móvil de rechazo a las contribuciones:

 Cali. Una nueva ordenanza se publicó en estos días por lo cual 
se aumenta el impuesto que pagaban los almacenes, tiendas y boticas. 
Según ellas, el producto de este nuevo impuesto está destinado 
para gastos de instrucción pública en el municipio. Observamos en 
primer lugar, que no es legal imponer a una clase de la sociedad 
únicamente, una contribución destinada para objetos de administración 
pública, y en segundo que nada puede ser más injusto y que choque 
más con la equidad y con la libertad de enseñanza y de la creencia, 
establecida por la constitución, que obligar a sostener la actual 
enseñanza oficial a personas que lo consideran como pernicioso y 
absolutamente prohibido por la autoridad religiosa, como sucede en 
este caso, obligando a los padres de familia católica, que costean la 
enseñanza de sus hijos en establecimientos no oficiales, aprobados 
por la autoridad eclesiástica, a que contribuyan al sostenimiento de un 
sistema de enseñanza que está en pugna con su conciencia y con 
terminantes de la Iglesia a que obedecen. Esta tiranía absoluta es 
invención de los partidos de la libertad absoluta 23.

Iglesia de San Nicolás (Cofradía de San Nicolás) (Colección de: Jaime Alberto Vásquez).

TERCERA PARTE

18 Las Sociedades Católicas fueron creadas por el partido conservador y se extendieron por toda la provincia del Cauca. Si bien el objetivo principal de estas asociaciones era defender obstinadamente la doctrina católica, tenían un propósito palirico implicito, que ellos mismos admitían en un artículo del periódico Los Principios, el 24 de abril de 1876: "Las Sociedades Católicas están llamadas a hacer una guerra al liberalismo combatiendo sus doctrinas religiosas, cuya principal y más funesta manifestación es en la actualidad la enseñanza de Dios [...] Las Sociedades Católicas están llamadas a deslindar completamente los dos partidos, caracterizando y distinguiendo a los verdaderos católicos de los que no lo son (...) Creemos que el día en que sobre las almas caucanas se disparen algunos tiros, eso será el de su verdadera función". (regresar18)

19 En 187O se promulgó el Decreto único de la Instrucción Pública Primaria, que creó por primera vez en Colombia un sistema nacional uniforme de educación secular obligatoria. Durante cl decenio, el gobierno fundó veinte escuelas normales para entrenar maestros de escuela primaria, adoptó un nuevo currículo basado en los últimas conceptos pedagógicos alemanes y compró en París millares de libros de texto y de mapas para distribuir en las escuelas. 
Véase Loy Lane M., "Los ignorantistas y las escuelas: la oposición a la reforma educativa durante la Federación Colombiana",en Revista Colombiana de Educación, núm. 9, Bogotá, primer semestre de 1982.(regresar19)  

20 Periódico Los Principios, Cali, 27 de marzo de 1876. (regresar20)

21 Periódico citado, 24 de octubre de 1873.   24 de septiembre de 1875.  30 de septiembre de 1873.(regresar21)

22 Periódico citado, 14 de enero de 1875.  17 de marzo de 1876. (regresar22)

23 Periódico citado, 26de noviembre de 1875. (regresar23)