La amante de Shakespeare comienza contándonos la historia de Altagracia Arismendi. El primer capítulo está narrado en tercera persona. Nos presenta a la mujer, una escritora que ese día cumple 65 años, dato que tal vez importe para saber que es muy apasionada. Ella toma el sol y contempla la ciudad mientras piensa en su vida. Evoca el pasado: su madre "se fue tras las luces del circo cuando Altagracia era todavía muy pequeña" y "cuando cumplió diez años el padre se fue para la capital a desempeñar su oficio de periodista y profesor universitario y la dejó a cargo del ama de llaves". Ella lee los libros de su padre y amasa soledad, seduce al leñador, como Constanza Chatterley, y pinta paisajes y muñecas con cara de mujer. Cuando tiene quince años, llega Romeo Arismendi, un militar que le trae noticias del padre y además le habla de Shakespeare. "Su palabra le resultó irresistible y se fugó con él esa misma noche". Marchan de pueblo en pueblo, él con las tropas, ella con Shakespeare hasta aprenderlo de memoria. Se enamora de éste y "lo imaginó besándola en desbordadas noches de amatoria algarabía". Más tarde conoce el teatro, cuando asisten a una función en un pueblo y quiere montar a Shakespeare, pero se da cuenta de que nadie tendría el valor de hacerlo. Intenta ser actriz. Entonces Romeo la deja y nunca más vuelve a saber de él, a no ser, en una imagen vista en la televisión. Han tenido dos hijos. Altagracia recuerda las noches de amor y pasión, ella siempre recitando los pasajes de Shakespeare, hasta que decide encontrar otro amor, "menos apasionado, menos verdadero, pero más sereno y agradecido". Es así como se convierte, después de leer El secreto de los amantes: modelos de correspondencia amorosa, en Corin Tellado, y "empezó a montar el drama de las pasiones dulces y las ternuras de plástico y las tragedias de Liliput. Sí, pensó, éste es el Shakespeare que se merece esta ciudad. Ese día su vida dejó de ser tragedia y se convirtió en melodrama. De eso ha vivido, con ese escenario de fingimientos se ha enriquecido. Después quiso escribir de verdad pero ya no pudo".

Ahora quiere escribir su biografía para dejarla a los nietos, quiere contarles su secreto, su verdadera existencia, "su lucha personal contra la historia, contra la pálida y divisoria noción de cultura, contra las barreras que construyen el hombre y la naturaleza para separar al hombre del hombre, su manera íntima de pelear contra la desnaturalizada soledad". Reflexiones, mientras su nieta Altagracia sale al encuentro de su novio, Romeo Burgos.

Después de éste primer capítulo vienen 24. Son breves historias que se leen con facilidad, porque la prosa avanza rápida. Es una narrativa que cuenta, con gracia y crueldad, momentos, encuentros, a veces tan reales que no se creen inventados; otros son pura caricatura y se enlazan con armonía unos con otros aunque no parece, pero se siente. Cada capítulo es un círculo que se inicia con una cita extraída de alguna de las múltiples obras de William Shakespeare, y al final, en el capítulo 26, volvemos a Altagracia Arismendi, a quien ya hemos retornado en ocasiones, para no perder el hilo conductor y el ritmo. Ahora es la abuela pintora quien está en cl jardín, y piensa desde su serenidad, después de haber vivido, escrito y pintado historias de seres que sólo llegan hasta las puertas del amor, "sólo a las puertas porque entonces aparecen los fantasmas, la negación quemante, las lágrimas salidas del temor y del deseo engañado y toda esa iridiscente contradicción entre lo que se desea y lo que se desea desear".

Esta novela, sí se puede llamar novela, pregunta que sólo interesa a la preceptiva, interroga sobre el amor: ¿será el amor así?, se pregunta el narrador en el capítulo segundo, abrebocas a la sensualidad. Altagracia y Romeo se bañan en el río Pance, que es la presencia del agua. Los protagonistas del texto son Altagracia y Romeo, o él y ella, siempre cambiantes. Altagracia es la mujer, psíquica, interior, voluntariosa, incomprensible, seductora, vengativa, apasionada, deseosa, siempre lo está buscando y siempre se entrega. Él es el varón racional, hacia afuera y conquistador, ser perfecto, galán, intelectual y hábil con la palabra. Él y ella siempre quedan encadenados a la tragedia del amor, donde el amor se halla confundido con la pasión y el deseo del acto sexual. Además están presentes la palabra, la escritura, los caminos de la ciencia, el dejar de ser vírgenes, los ideales o amores platónicos, el desear lo ajeno, jugar el juego o poseer lo que no se tiene, en fin, el contenido de este texto son encuentros entre él y ella, entre Altagracia y Romeo, donde ocurren múltiples posibilidades de encuentros llenos de risa y tragedia, de dolor y pasión, de farsa y neblina del deseo.

El espacio de las historias, aunque vago, es urbano; aparecen referencias a Cali, a un tiempo presente, pero son él y ella, mujer y varón, los que importan en la relación; él y ella con sus temores y sueños, y con lo aprendido que tiene que representarse, el tira y el afloje donde el lector/lectora se hace cómplice. No hay dificultad en la lectura; las imágenes son construidas cuidadosamente y están tocadas o de humor o de sensualidad. Se encuentran tropezones con los tiempos; la mayoría de los capítulos son narrados por una tercera persona; a veces, aparece como voz narradora la segunda, y a veces hay una primera voz, la de Altagracia, sí, pero entra a participar y, porque es repentina y esporádica en el capítulo, ocasiona disturbios en el orden y acercamiento o comprensión de toda la unidad, pues, si bien la forman historias cada una completa, hay una unidad total que sufre por causa del manejo de las voces que narran.

Estos textos son las reflexiones de Parra Sandoval sobre el teatro de la vida, que tanto gustó a Shakespeare, donde está el amor confundido y está él. "Un inmenso retrato de Shakespeare preside en la pared izquierda y las observa divertido".