Con la cocina pasa algo semejante que con la sexualidad... Las dos son asuntos cotidianos de las cuales todo el mundo sabe y puede opinar sobre ellas; pero cuando se trata de hacer libros con el fin de enseñar o informar sobre estos temas, el asunto exige especialización.

No es osado afirmar, y esto lo hacemos sin ánimo de discusión regionalista, que la más rica y suculenta cocina del territorio colombiano es la cocina costeña. El libro De la costa con sabor tiene como único reconocimiento el ser una recopilación de recetas populares; pero desafortunadamente el acumulado de desaciertos es más contundente y merece detallarse. Vamos por partes:

1. Un libro de cocina, por sencillo que desee presentarse, exige un mínimo de estructuración y estandarización en lo referente a sus datos técnicos; es decir, que la presentación de las recetas debe otorgar claridad en lo concerniente a ingredientes, cantidades, tiempos de cocción, número de comensales y por sobre todo en lo referente al "paso a paso" del procedimiento para confeccionar la receta. En el libro de Margarita Cepeda Torres, esto brilla por su ausencia y el resultado da más la sensación de un libro de "cocina rápida"... escrito con gran rapidez.

2. En el afán de adjudicar unas recetas para un departamento y otras para otro, el análisis cultural de la cocina queda completamente omitido. Si bien la autora se esfuerza por hacer una presentación de tipo socio-cultural a cada departamento, los datos culinarios que refiere de mayor importancia en la caracterización de cada una de las cocinas departamentales desaparecen casi por completo. Es así como de la cocina guajira nos comenta sobre cl consumo de culebra, iguana y armadillo; pero las recetas indígenas con estos animales no aparecen y el recetario guajiro se limita a cuatro preparaciones diferentes de chivo, una de conejo y otras dos preparaciones más de aletas de tiburón y camarones, respectivamente. En el caso del departamento del Magdalena, la autora advierte sobre la "despensa de peces" (sic) de la cocina samaria; sin embargo, sólo nos entrega tres recetas con sábalo; una de trucha y una de sierra; pero bocachico, mojarra, pargo y tantos más van a parar a las redes del olvido. En cuanto a las cocinas de Córdoba y Cesar, departamentos ganaderos por antonomasia, la autora destaca acertadamente estas dos secciones como las auténticas poseedoras de "la cocina del suero"; pero las recetas propias de la "vaquería criolla" no figuran, dando la sensación de que los platos de criadillas, riñones, hígado, lengua y tantas otras especialidades de estas cocinas, confeccionadas con las carnes magras del ganado, se "derrotan" igual a como hace éste, cuando el bajo o el monte le permiten. Al tratar la cocina del Atlántico y por ende la de Barranquilla, la autora enriquece numéricamente su inventario de recetas, y el lector desprevenido queda convencido de que esta región del país y su capital son la meca de la culinaria costeña. Obviamente que la cantidad no significa calidad, pero no deja de aparecer un poco sesgado que, mientras a su tierra de crianza le dedica veintidós recetas, al archipiélago de San Andrés y Providencia sólo le rescata cinco; y aunque no olvida relacionar el sabroso rondón, la exagerada simplificación de su preparación lo convierte en algo tan sencillo como preparar una simple limonada... ¡y la cosa no es así!

3. Todo libro de cocina debe ser ante todo sugestivo. Por lo tanto, ante los altos costos para obtener fotografías en color que ilustren recetas o capítulos, éstas deben y pueden reemplazarse con recursos de creatividad en la diagramación e ilustración. En el caso de este libro el asunto es nefasto. No nos oponemos al humor y mucho menos al género de la caricatura, pero lo presentado en este libro es totalmente anticulinario, pues, sin excepción, en todas las recetas la caricatura se apodera del espacio, y la receta pasa a un plano secundario, causa por la cual la explicación de su preparación es siempre escueta. En otras palabras, más parece un libro de caricaturas alrededor de la cocina, que un libro de cocina apoyado en la caricatura.

Margarita Cepeda Torres no es actriz, cantante o personaje de reconocida fama internacional. Es sencillamente una buena periodista, conocida por sus corresponsalías en un noticiero nacional de televisión. De un tiempo para acá, tanto en el país como en el extranjero, todo aquel que goza de audiencia y fama popular se siente autorizado para escribir "su libro de cocina". Moda delicada y completamente equivocada.