LA SOLDADURA CON ALEACIONES DE ORO EN LA AMERICA ANTIGUA:

UN ANALISIS DE DOS PEQUEÑOS ADORNOS PROVENIENTES DEL ECUADOR

DAVID A. SCOTT y E. DOEHNE

Traducción: CLARA ISABEL BOTERO

La isla de La Tolita, localizada frente a la costa entre Colombia y Ecuador, es un sitio en el que se han realizado durante los últimos cien años espectaculares hallazgos de piezas de orfebrería muy delicadas. La mayor parte de este material proviene de guaquería y no tiene ningún contexto arqueológico; sin embargo, trabajos recientes sugieren que el inicio de la metalurgia en esta región data de antes de la era cristiana (Bray, 1988; Bouchard, 1979; Bergsoe, 1937). Además de indicar el uso de aleaciones con platino y otros desarrollos interesantes, el sitio ha producido un conjunto considerablemente rico de adornos pequeños como los descritos en este artículo. Aunque la evidencia arqueológica sugiere que la principal ocupación del sitio de La Tolita terminó alrededór del año 800 d.C., la utilización de diminutos ornamentos cuidadosamente elaborados continuó hasta la época de la conquista española en el siglo XV.

En este artículo se examinan, gracias al permiso otorgado por el Museum of the American Indian, Heye Foundation Nueva York, dos pequeños apliques utilizados como adornos faciales (aplicaciones para la piel). En ambos casos las piezas se componen de dos partes soldadas, por lo que se analizará así mismo la utilización y composición de las soldaduras de oro.

Análisis del aplique No. 1

Los pequeños apliques faciales están formados con frecuencia por dos partes: una varita o prolongación de sección circular (con una longitud de 7 a 10 mm y un diámetro de 1 a 2 mm) unida a una pequeña esfera ocasionalmente achatada en la cúspide (con un diámetro de 3 a 6 mm). La mayoría son simples, aunque algunos tienen una decoración más elaborada. Generalmente fueron fabricados con oro nativo. Sin embargo, el primer aplique analizado en este artículo fue fabricado con una aleación intencional de oro y cobre denominada "tumbaga" en la metalurgia suramericana (Figura 1a). A pesar de que su superficie presenta pátina como resultado de la corrosión del cobre de la aleación, su apariencia general es dorada. El número del catálogo de este objeto en el Museo (1/74/79) indica que la pieza formaba parte de la primera colección de material procedente de La Tolita reunida por Marshall H. Saville durante las dos primeras décadas de este siglo.

El aplique fue montado para su estudio metalográfico. La sección pulida (Figura 1b) revela su factura en dos partes, una esfera fundida y muy porosa unida por soldadura a una prolongación. El reducido tamaño de esta pieza y la unión nítidamente soldada dan testimonio de las habilidades orfebres de los indígenas de La Tolita. La unión entre las dos partes se aprecia con mayor contraste al ser atacada con cianuro de potasio y persulfato de amonio (Figuras 2a y 2b). La estructura más fina de la soldadura puede entonces ser diferenciada visualmente de la esfera fundida debido a que este reactivo acentúa el contraste entre aleaciones con diferentes contenidos de oro.

La sección atacada de la prolongacion del aplique No. 1 revela que ésta fue trabajada por medio de ciclos de martillado y recocido (Figuras 3a, 3b, 3c). Las regiones alargadas más oscuras que se aprecian en esta sección son - residuos de la segregación dentrítica que ocurre al enfriarse estas aleaciones de oro y cobre (más estrictamente aleaciones de oro, cobre y plata, ya que la plata está siempre presente en porcentajes variables en el oro nativo utilizado por los indígenas suramericanos).