Figuras l0a y 10b: Caras anterior (a) y posterior (b) de naipes hallados en el sitio arqueológico de Batán Grande, valle de La Leche, costa norte del Perú.

Mientras que virtualmente todos los artefactos de Pikillacta fueron hechos con bronce arsenical, en Tiwanaku se usó una variedad mucho más amplia de aleaciones. Los datos acerca de la composición metálica indican que se usaron cuatro tipos de cobre y de aleaciones de cobre: cobre impuro, cobre arsenical, bronce estañífero y una aleación de cobre, arsénico y níquel (Véase Lechtman, 1997). De los 20 artefactos de Tiwanaku analizados, 11 (55%), están hechos con aleaciones ternarias de cobre-arsénico-níquel en las que tanto el arsénico como el níquel están presentes en alta concentración en el cobre; 7 (35%), están hechos con bronce estañífero (la aleación de cobre y estaño); solamente 1 (5%), está hecho con bronce arsenical y 1 (5%), con cobre impuro. Los resultados son sorprendentes e intrigantes.

Durante el Horizonte Medio, los metalurgistas de Tiwanaku usaron un tipo de aleación inusual que contenía cobre, arsénico y níquel. Esta aleación aparece allí en los materiales más tempranos, fechados en ca. 600 dC y sigue siendo encontrada aunque con una frecuencia bastante reducida en artefactos de contextos Tiwanaku V (800-1100 d. C. Véase Cuadro 3). Esta aleación temaria era apropiada para fabricar herramientas (grapas arquitectónicas, agujas, cuchillos y clavos), así como para artículos personales (tupus y anillos). Salvo las grapas arquitectónicas de las pirámides Pumapunku ( Figuras 12 y 13), todos los artefactos hechos en bronce temario se elaboraron por medio del martillado. Infortunadamente existe poca información acerca de las propiedades "ingenieriles" de este tipo de aleación pues ella no ha sido usada para propósitos industriales en la época moderna.

Sin embargo pueden hacerse dos observaciones incluso en esta etapa inicial de la investigación. En primer lugar, parece haber existido poca discriminación en la selección de la aleación para tipos particulares de objetos. Herramientas como agujas, cuchillos y clavos (Figuras 14,15) están hechas con aleaciones que exhiben gran variedad respecto a la concentración del elemento aleador.