Estudio de las técnicas de dorado en artefactos atribuidos a la cultura vicús

The Metropolitan Museum of Art de Nueva York alberga una colección pe­queña pero representativa de objetos de metal atribuidos a la cultura vicús (Figuras 2-5). Si bien su origen no ha sido establecido a través de una excava­ción científica, los artefactos tienen características estilísticas que hacen factible su asociación cultural.

Estudios metalográficos preliminares de cortes transversales de muestras tomadas de varios artefactos vicús de cobre dorado indicaron que los depósitos son muy similares a los observados en objetos provenientes de Loma Negra: son extremadamente delgados y uniformes, cubren todos los bordes, paredes internas de las perforaciones y siguen todas las irregularidades superficiales. Como en el caso del material de Loma Negra, los depósitos no presentan evidencias de haber sido aplicados usando alguna de las técnicas mecánicas o metalúrgicas conocidas en ese momento en el Viejo o Nuevo Mundo.

Más de veinte artefactos vicús de cobre dorado o plateado fueron examinados usando un microscopio óptico en The Metropolitan Museum of Art de Nueva York y en el American Museum of Natural History. Se observaron "arrugas" en los depósitos de varios de estos artefactos, particularmente en áreas en relieve (Figura 10). Estas arrugas se deben a fallas en la adhesión de los depósitos a los substratos, pero la causa de estas fallas es desconocida; no fueron observadas arrugas similares en artefactos de cobre dorado o plateado provenientes de Loma Negra.

Tres artefactos vicús fueron seleccionados para su estudio metalográfico y análisis elemental. El primero de estos artefactos es una placa con decoración calada (MMA 1987.394.252; Figura 4, izquierda) que presenta lentejuelas circulares y rectangulares de cobre dorado suspendidas de alambres de cobre dorado de sección cuadrada. Se tomó una muestra de un alambre situado en el extremo izquierdo de la segunda fila de lentejuelas, a contar desde arriba. Se tomaron muestras de otras dos placas (MMA 1987.394.596 y MMA 1987.394.598; Figura 5) que representan la cabeza de un felino, con el contorno de la cara, los ojos, la nariz y la boca situados levemente por encima del nivel de la lámina. Estas placas presentaban lentejuelas a lo largo de todo el perímetro de las caras sujetas usando alambres de cobre dorado, la mayor parte de las cuales se han perdido. Cada uno de estos artefactos tiene cuatro orificios distribuidos a lo largo del borde de la cara que pueden haber servido para montarlos a textiles u otros substratos. Las muestras se tomaron respectivamente de un alambre situado a la izquierda en el anverso de la placa MMA 1987.394.596 y de una lentejuela en MMA 1987.394.598.

El análisis de los tres cortes transversales reveló que los espesores de los depósitos son del mismo orden que los observados en los artefactos de Loma Negra, comprendidos entre 0.5 y 2M (Figuras 11a-c y Tabla 2), y que en todos los casos la región interfasial entre el depósito y el substrato se encuentra altamente corroída. El interior del substrato de la muestra que se tomó de la segunda placa que representa a un felino (MMA 1987.394.598) se encuentra completamente mineralizado y presenta por encima del depósito de oro y plata una gruesa capa de productos de corrosión de cobre, de 20 micrones de espesor promedio (Figura 11c).

El único metal detectado en el interior de los tres substratos fue cobre. Un análisis elemental llevado a cabo en los depósitos de las dos placas que se encuentran en mejor estado de conservación (MMA 1987.394.252 Y MMA 1987.394.596) indican que están compuestos principalmente por oro, plata y cobre (Tabla 2) con cantidades menores (1-2 %) de silicio, hierro y aluminio. Los resultados del análisis elemental llevados a cabo en varios puntos a lo largo del depósito de la muestra tomada de la tercer placa (MMA 1987.394.598) fueron tan variables, que en este caso sólo se reporta el promedio de la relación de porcentajes en peso plata/oro que se mantuvo prácticamente constante para todos los puntos analizados (Tabla 2).

La producción de una lámina de metal a partir de un lingote requiere martillado y recocido repetitivos. La presencia de granos recristalizados con abundantes maclas de recocido en los substratos de cobre (Figura 12) indica que, en este caso, el recocido fue la etapa final.

Se llevaron a cabo análisis por medio de microsonda de electrones de alta resolución lateral (ca. 0.5u) en puntos situados a lo largo de la región interfasial entre el substrato y el depósito y los resultados se graficaron en función de la distancia a la superficie dorada (Figura 13). La difusión de oro en el substrato de cobre hasta una distancia de 5-6 micrones sugiere que, como en el caso de los artefactos de Loma Negra, el recocido final tuvo lugar luego de la aplicación de la capa de metal precioso.

La morfología superficial de las muestras tomadas de los objetos vicús fue documentada usando SEM antes de que las mismas fueran montadas para su análisis metalográfico (Figura 14). En la imagen de electrones retrodispersos de la superficie dorada de la placa con el diseño calado (MMA 1987.394.252) pueden observarse una fractura en el depósito y áreas oscuras de corrosión, así como también rayas en la superficie. No es posible determinar si estas rayas provienen del proceso de manufactura o si son el resultado de una intervención posterior a la remoción de las piezas de su entorno arqueológico. La característica más importante que se observa en esta superficie es la presencia de una distribución no uniforme de poros (0.1- 0.2u de diámetro), similares a los observados en las superficies de las muestras tomadas de artefactos provenientes de Loma Negra (Figura 8) y en muestras de réplica preparadas usando la técnica de reemplazo electroquímico (Figura 7).