Figura 12: Fotomicrografía del corte transversal de una muestra Vicús de lámina de cobre dorado (MMA1987.394.252), luego de ser tratada con una solución alcohólica de FeC3 Magnificación: 20X.

Una segunda diferencia es la cantidad de cobre que se detectó dentro de los depósitos (Tablas 1 y 2). Un mayor porcentaje en peso de cobre, hasta un máximo de 44.6% fue detectado en las muestras vicús; en los dos depósitos presentes en las muestras de Loma Negra que fueron analizados bajo idénticas condiciones esta cantidad no sobrepasó el 18%. Es probable que una contribución importante a la señal de EDS provenga del cobre que ha migrado dentro de los depósitos como consecuencia del proceso de corrosión. ^{| 15} Además, los átomos de cobre difunden a través de las capas de oro como consecuencia de los tratamientos térmicos posteriores a la deposición, tanto a través de los espacios intergranulares como a través de los defectos en el depósito, siendo la última ruta la más rápida (Guillet et al., 1985: 1-10).

Como se mencionó previamente, el oro y la plata difundieron 5-6 micrones hacia el interior del substrato en el caso de los artefactos atribuidos a la cultura vicús, mientras que esta distancia es de 2-4 micrones en el caso de las muestras de Loma Negra analizadas. Por lo tanto, es posible que tratamientos térmicos más prolongados hayan sido llevados a cabo en el caso de los artefactos vicús. Debe notarse que la composición y la distancia promedio a la cual el oro y la plata difundieron han sido calculadas solamente para dos muestras de cada grupo y que valores más representativos deben ser establecidos a partir del análisis de un mayor número de muestras.

Figura 13: Porcentajes en peso de Au, Ag y Cu dentro de los depósitos en función de la distancia a la superficie (MMA1987.394.252), determinados por medio de EDS. Los porcentajes de los tres elementos han sido normalizados a 100

Figura 14: Imagen de electrones retrodispersos de la morfologia superficial de una muestra de cobre dorada atribuida a la cultura Vicús (MMA1987.394.252). Magnificacion: 5000x (Foto: L. Carapia).

A pesar de estas dos diferencias, las evidencias obtenidas hasta el presente sugieren que el mismo método fue usado en la manufactura de los artefactos moche de cobre dorado y plateado de Loma Negra y de aquellos atribuidos a sus vecinos vicús. La revisión de la técnica de reemplazo electroquímico propuesta por Lechtman y sus colaboradores permitió obtener depósitos de oro y plata sobre substratos de cobre tan delgados como los más delgados observados en muestras arqueológicas del Valle de Piura.

La técnica empleada para dorar y/o platear superficies metálicas de los artefactos de Loma Negra difiere de la técnica de dorado por eliminación observada en objetos moche provenientes de Sipán y también usada por otras culturas nory centroandinas. El uso del mismo método en los artefactos de Loma Negra y en aquellos atribuidos a sus vecinos Vicús sugiere que la técnica de reemplazo electro químico es parte de una tradición metalúrgica compartida por los habitantes del Valle de Piura durante el Período Intermedio Temprano.

Actualmente se están llevando a cabo análisis por microscopía electrónica de transmisión de alta resolución y difracción de electrones con el fin de determinar la estructura cristalina y el tamaño y forma de las partículas presentes en los depósitos de oro y plata sobre cobre en artefactos del Valle de Piura y en muestras de replicación. ^{| 16}