LUIS ALBERTO SANCHEZ H.

PROYECTO ARQUEOLOGICO CERRO JUAN DIAZ,

LOS SANT0S, REPUBLICA DE PANAMA

RICHARD COOKE

INSTITUTO SMITHSONIANO DE INVESTIGACIONES TROPICALES,

ANCON, REPUBLICA DE PANAMA

|Abstract: The oldest metalwork in the Gran Coclé culture area of central Panama - Bray's Initial Group - has been found associated with pottery painted in the Tonosí and Cubitá styles, whose calibrated (Calib 3.0.3) radiocarbon ages span the period AD 300.700. These categories of metalwork and ceramics share eight zoomorphic and geometric icons, which character ize later pottery styles of the Gran Coclé Semiotic Tradition. Since metallurgy is judged to be of greater antiquity in Colombia than Panama, it is possible that the introduction of 'new' semiotic norms gaye rise to the use of figurative imagery on Gran Coclé painted pottery This hypothesis, how ever, will remain weak unless the sample of well documented gold-pottery associations is increased across the area where Initíal Group artifacts are distríbuted. It is also possible that the poorly studied La Mula style of pottery (150 B.C.-A.D. 300) -with which metal artifacts have not been found- regularly used icons that appear on the later Tonosí style (AD 300-5 50). Shell jewelry made mostly out of |Spondylus and Pinctada appears to be coeval with the Cubitá pottery style (A.D. 5 50-700), with which it shares many animal icons. These small personal ornaments are especially abundant at in contemporary cemeteries at two sites, Cerro Juan Díaz and Playa Venado, where painted funerary pottery belongs mostly to the Cubitá style.

Cooke y Sánchez H. (en este número del Boletín del Museo del Oro) resumieron datos que señalan que la metalurgia apareció en el área cultural de la Gran Coclé (Panamá central) durante el apogeo del estilo cerámico Tonosí el cual, de acuerdo con fechamientos radiocarbónicos y una nueva evaluación de la tipología regional, abarcó desde el 300 hasta el 550 d.C. (fechas calibradas ^{| 1} ). El conjunto de artefactos de metal asociados en cementerios a vasijas Tonosí fue asignado por Warwick Bray (Bray, 1992; Cooke y Bray, 1985) a su Grupo Inicial, el cual según este autor, se originó en las regiones Sinú y Urabá de la Colombia septentrional y se extendió hasta Costa Rica. Otras piezas de este grupo se hallaron en 1992 - 1994 en Cerro Juan Díaz conjuntamente con cerámica del estilo Cubitá, el cual sucede a Tonosí y está fechado, según Cooke y Sánchez H. (en este número del Boletín) del 550 al 700 d.C.

Dentro del Grupo Inicial se destacan tres modos iconográficos: 1/ el ave con las alas desplegadas, 2/ las espirales divergentes y 3/ los animalillos cuadrúpedos con cabeza levantada y cola enroscada. Estos temas también aparecen pintados en vasijas Tonosí y Cubitá (Ichon 1980; Sánchez H. 1995). Si la tecnología y la iconografía del Grupo Inicial se desprendieron de tradiciones orfebres más antiguas en Colombia, sería lógico inferir que fue la metalurgia la que prestó información semiótica novedosa a la cerámica pintada, medio éste, que por haberse desarrollado en la Gran Coclé desde mediados del primer milenio a.C. (Cooke, 1995), antecedió por más de medio siglo a la introducción de la orfebrería en esta área cultural.

Desde luego, para sustentar esta hipótesis se requiere información cuidadosamente contextualizada sobre la coetaneidad de piezas de metal y cerámica en sitios ubicados a lo largo y ancho de la "provincia metalúrgica" (Bray, 1990) en que supuestamente se confeccionaban y se usaban las piezas del Grupo Inicial. Esta situación está aún lejos de realizarse, por lo que el objetivo de este trabajo no es especular en favor o en contra de la primacía cognoscitiva de una región cultural o de un medio tecnológico en particular, sino reseñar el acervo iconográfico que era compartido por artefactos hechos de metal, cerámica, piedra, concha y hueso en la Gran Coclé cuya tradición semiótica demuestra la constancia de ciertos estándares formales indicativos de una gradual evolución.

Este aspecto no ha sido tratado por estudios anteriores, los cuales se han centrado más bien en iconos específicos, como el ave con alas desplegadas (Cooke, 1987), o en identificaciones taxonómicas (Cooke y Bray, 1985). Otros han abordado la relación de los sistemas simbólicos con las estructuras cacicales desarrolladas con posterioridad al 700 d.C. (Helms, 1979; Linares, 1977) o han propuesto interpretaciones sobre el significado de los diseños (Labbé, 1995).