Ese día, martes 7 de agosto de 1888, poco después de mediodía, una comisión del Congreso, integrada por los senadores Pizano y Canal y por los representantes Domínguez y Goenaga, se presentó en la residencia del doctor Carlos María Holguín Mallarino para acompañarle hasta el salón de sesiones del Capitolio. A la una de la tarde, ante Juan Antonio Pardo, presidente del Congreso, el designado Holguín pronunció el juramento constitucional: "Juro a Dios cumplir fielmente la Constitución y leyes de Colombia". Con un discurso de sólo 16 párrafos y 1.325 palabras el nuevo mandatario se convirtió en el primer presidente de Colombia que tomó posesión del cargo en el aniversario de la batalla de Boyacá.

Carlos Holguín era ministro de Gobierno del presidente Rafael Núñez, cuando éste comunicó al Congreso su deseo de retirarse del ejercicio del poder. El 27 de julio, las cámaras eligieron para reemplazarlo a Carlos Holguín, por 71 votos a favor y uno en blanco, logrando con ello la unanimidad. Aunque la Constitución de 1886 contemplaba que en caso de ausencia del presidente se encargaría del Ejecutivo el vicepresidente, éste no había sido elegido aún. Así, Holguín debió completar el período constitucional que entonces era de seis años y que terminaría en 1892.

En su corto discurso de posesión, el segundo presidente de la Regeneración dijo: "Lo que falta por Sacar es muy poco en comparación de lo que se ha hecho. Sacar a Colombia incólume de entre los escollos donde se ha debatido por un cuarto de siglo, después de espantoso naufragio; volver a reunir sus miembros dispersos y a darles cohesión para formar una nacionalidad con vida propia, darle instituciones, leyes, administración de justicia, ejército; poner por encima de todo a Dios, restaurándolo en sus dominios y acatando su divina autoridad; y todo para fundar la Libertad en la Justicia y la Seguridad en el Orden; después que esto se ha hecho ¿qué puede arredrarnos ni parecernos superior a nuestras fuerzas?” Y terminó con estas palabras, que luego serían recordadas cómo históricas: “Estas son mis aspiraciones, y una más: la de que no se derrame en Colombia una gota de sangre ni una lágrima por culpa del Gobierno que hoy entro a presidir".

Holguín confirmó a todos los ministros de la administración anterior, y llenó el vacío provocado por su elección designando para la cartera de Gobierno al gobernador de Boyacá, doctor Domingo Ospina Camacho, Así, con el decreto 639 de 1888, su primer acto presidencial, Holguín integró el gabinete con los nombres de Vicente Restrepo (Relaciones Exteriores), Felipe F. Paúl (Hacienda), general Antonio B. Cuervo (Guerra), Jesús Casas Rojas (Instrucción Pública), Carlos Martínez Silva (Tesoro) y general Rafael Reyes (Fomento).

Pero, en realidad, la Constitución de 1886 no fijó expresamente el 7 de agosto como fecha para la inauguración de los presidentes. Sin embargo, en el Titulo xxi, Disposiciones Transitorias, el Artículo A señaló: "El primer período presidencial principiará el 7 de agosto del presente año", con lo cual se inició la tradición de comenzar los gobiernos en esa fecha. El artículo B también señaló: "El primer Congreso constitucional se reunirá el día 20 de julio de 1888. “Este congreso fue el que dio posesión al presidente Holguín.

Hasta entonces, la fecha tradicional de posesión de los presidentes había sido el 1º de abril, y ello desde la Constitución de la Nueva Granada, sancionada el 1º de marzo de 1832 por José María Obando, vicepresidente encargado del poder ejecutivo. Decía el Artículo 100 de esta Constitución: “El presidente y el vicepresidente electos entrarán en el ejercicio de sus funciones el día 1º de abril, prestando el correspondiente juramento, que se les exigirá por presidente del Congreso, a presencia de él (...)” Y el Artículo siguiente afirmaba: “Aunque el 1º de abril no haya prestado juramento el nuevo presidente, cesa, sin embargo, en sus funciones el mismo día el presidente anterior (…)” El general Francisco de Paula Santander, el 1º de abril de 1833, fue el primer presidente en posesionarse en esa fecha, que sería durante algo más de medio siglo el día señalado para iniciar el período presidencial.