Al parecer, fue el Japón el país que remitió originalmente al mundo este mueble, y a su vez desde España se introdujo a la Nueva España, Perú y el resto de América, inclusive a la Nueva Granada, utilizándose para usos decorativos y utilitarios. El biombo es uno de los objetos más atrayentes que formó parte del menaje doméstico en la Santafé de los siglos XVII y XVIII. Objeto precioso y curioso, es portador de mensajes, soporte de representaciones poco usuales, testigo de la intimidad, amparo y abrigo del ambiente.

Barca con músicos. El mes de abril, en un gobelino francés

Entre los biombos considerados neogranadinos, dos son objeto de este estudio. El conocido Biombo santafereño, reseñado por Jorge Luis Arango en el artículo "Un biombo del siglo XVIII" y por la autora de este artículo en la exposición y publicación "En torno al estrado", realizada en el Museo Nacional de Colombia en 1996. Este biombo fue pintado en 1738 para don Fernando de Caycedo y Solabarrieta, alcalde ordinario del Cabildo de Santafé, está firmado por el pintor José de Medina (Joseph de Medyna) tiene ocho cuerpos y porta el escudo de armas del comitente.

En los dos biombos existe una clara jerarquización de sus dos caras, un anverso y un reverso. El escudo de armas y la cartela con el nombre de Fernando Solabarrieta, ciudad y fecha, enfrentados y ubicados en la parte central y superior de uno de los lados, son indicativos del frente del Biombo santafereño. Para el biombo de Escenas y frutos existe una diferenciación temática entre un lado y otro, pudiéndose considerar como principal el de las escenas costumbristas, que además del recuadro están enmarcadas entre cortinajes y roleos con pliegues de rollos. Por el reverso de cada recuadro existen grandes recipientes y un canasto colocados sobre mesas, y contienen frutos tropicales como papayas, aguacates, granadillas y plátanos, entre otros. Estas representaciones pueden considerarse como un tema secundario, ya que estos motivos también se observan como elementos decorativos en la pintura mural, en las puertas, en el intradós de los arcos y en las paredes, organizados a manera de cenefas, y en algunos páneles de muebles como los laterales de los escritorios y arcas.

Las salas de cumplimiento no eran espacios muy comunes en las casas del Nuevo Reino. En estos espacios se reunían en visita hombres y mujeres, separados sus ámbitos por un biombo; este espacio estaba dotado con muchos cuadros de temas principalmente religiosos, escritorios con sus bufetes y sillas para los hombres; ellas se sentaban en cojines sobre una alfombra, y en algunos casos podría haber algún canapé o taburetes que reemplazaban los cojines. Los canapés eran bancos bajos y alargados, bastante anchos, con respaldo o sin él, que se utilizaban para sentarse o recostarse, pues estaban acolchonados tanto el asiento como el respaldar y complementados con cojines o almohadas; estos asientos llegaron a ser muy elaborados, trabajados con ricas maderas y tapizados de terciopelo. Los taburetes eran asientos que servían tanto a hombres como a mujeres, muebles ligeros y fáciles de mover y, al igual que los canapés, alcanzaron un gran refinamiento en su factura. Estos objetos finamente elaborados eran característicos del estrado doméstico.

El biombo se utilizó también en ambientes y espacios que no respondían a la estructura de los estrados, como el usado en una casa de Santafé en 1760, según inventario de los bienes de Antonio de Salazar Laguera, chantre de la catedral. Se presenta un ambiente en el que existieron muchos cuadros de escenas religiosas, santos y vírgenes y se relacionan algunos pocos objetos bastante diferentes, entre ellos el biombo que pudo tener la finalidad de posibilitar intimidad en algún ámbito.

Es indudable que los biombos fueron objetos comunes en nuestro medio y fueron reseñados en los documentos de la época a partir del siglo XVII. No se conoce si fueron traídos o fabricados en el Nuevo Reino. Se podría afirmar que algunos fueron importados, pero otros fueron de fabricación local. El avalúo puede ser un indicador, ya que existen grandes diferencias de valor entre unos y otros. Llama la atención que en algunos casos el avalúo fue realizado conjuntamente por el carpintero y el pintor, diferenciando el bastidor de madera del lienzo pintado, hecho que indica la esmerada factura de cada una de las partes.

Hace falta información para saber cómo y quiénes fabricaron los biombos. Figuran muchos pintores que realizaron avalúos, y entre los bienes avaluados están los biombos. Algunos de estos pintores son poco conocidos: Nicolás de Ochoa Soasti, 1733; Juan Francisco Toro, maestro pintor en 1796; José Antonio Suárez, quien trabajó en 1801; sobre otros se tiene más información y se les conocen varias obras, como Joaquín Gutiérrez en 1758 y el maestro de pintura Ignacio Pozadas en 1805. A ellos debemos sumar ahora el nombre de José de Medina, pintor del Biombo santafereño. Por otro lado, se sabe que los artistas coloniales eran artesanos que en algunos casos se dedicaron a actividades complementarias, buscando algún beneficio económico adicional, y es posible que los pintores de paredes trabajaran en el embellecimiento de mobiliario, como armarios, cajas, biombos, mesas y escritorios.

Existen varios elementos en común que acercan la pintura mural al trabajo pictórico en el mobiliario, y en particular en estos dos biombos, como la técnica, los materiales y la forma de ejecución, y también los programas formales y temáticos. Los colores, en los dos biombos, son de pigmentos elaborados con tierras minerales aglutinados posiblemente con una cola de tipo orgánico animal, que presentan superficies mates y sin relieve, técnica que también se utilizó en la pintura mural. En cuanto a los programas formales, se observa que en el Biombo santafereño, tanto en la composición de la cartela como en la decoración aplicada sobre la madera, se pintan formas efectistas y escenográficas, recurso que así mismo utilizó la pintura mural y que se observa también en los roleos y pliegues de los cortinajes en el biombo de Escenas y frutos.

 

En cuanto a los temas y composiciones, hay mucha similitud entre lo representado en el reverso del biombo de Escenas y frutos, que muestra grandes recipientes con pie y canastas con frutos, con los recipientes o jarrones con flores que existen en la pintura mural de la parte superior de los coros, a manera de cenefa, y con los canastos de abundantes frutos en los nichos de pared, en el santafereño templo de Santa Clara. En este tipo de pintura, y sobre todo en la que corresponde al período tardío del siglo XVII, los fruteros y floreros son temas frecuentes, basados principalmente en tapices, telas, paños y encajes europeos de la época.

Gran diversidad de aspectos de la vida cotidiana están registrados en los biombos, y particularmente en el Biombo santafereño y en el de Escenas costumbristas y frutos tropicales, en los que hay 53 escenas dedicadas a eventos urbanos. En ellos se aprecian escenas derivadas de estampas, paños o tapices, o que toman referencias reales de la vida diaria. Estas pinturas son una obra híbrida en la medida en que muestran una sociedad mestiza. Hay imágenes que tienen referencias locales, como la riña o pelea de indios y los grandes recipientes o canastos con frutas tropicales; en las primeras, los indígenas portan una ruana ligera y una vestimenta que identifica su raza así como objetos domésticos, totumos y calabazos, y la escena se desarrolla en el ambiente de un sencillo poblado de casas con techos de paja, paisaje que no pudo ser tomado de estampas traídas de Europa, sino que más bien serían imágenes de pueblos de indios, como el de Teusaquillo; los temas de recipientes y canastos con frutas son de tradición popular y, como se ha dicho, tienen importantes referencias a la pintura mural. De otra parte, hay imágenes que bien pudieron ser copiadas de estampas o cuadros extranjeros, como las escenas galantes o de músicos, paseos y procesiones, en los que siempre aparece una arquitectura con teja de barro, que identifica los pueblos de blancos.

Aunque la técnica de representación es la misma en los dos biombos, la organización de las figuras y elementos de la superficie varía de uno a otro: en el Biombo santafereño, las escenas son dinámicas, con una perspectiva que busca la profundidad y una combinación de figuras, unas de frente junto a otras de espalda al observador, siempre trabajadas en primer plano, en donde los elementos de la composición son mucho más elaborados.

Solamente una escena es común a los dos biombos: la caza del ciervo. Similar no sólo por el tema, sino por la composición y el vestuario, siendo la representación del biombo de Escenas costumbristas y frutos más primitiva e ingenua. La caza del ciervo ha sido representada desde la Edad Media europea, y la estampa grabada permitió la difusión de las imágenes del animal y del ritual de caza en el medio artístico americano. El viajero John Potter Hamilton hace referencia en el siglo XIX a los bosques en los que existían venados: "El día Viernes Santo era un día de caza en Bogotá, había una reunión de jauría de perros en la ciudad para la cacería del venado en las montañas adyacentes". La caza del ciervo ha tenido muy variada representaciones, desde las alegorías con seres fantásticos, a la caza del ciervo con perros o por cazadores de a pie o a caballo. En ellas se utilizaron diferentes armas, como la ballesta, el arco y la flecha, la lanza y la espada. La dinámica de la acción y la furia que invade al cazador, propias de la representación italiana, no se observan en estas dos escenas, que parecen cuadros diseñados según rígidos patrones de composición.

En los dos biombos existen también detalles como la representación de las fuentes de agua que están pintadas en las escenas de galanteo y de músicos; los trazos generales del dibujo que las recrean son muy similares en los dos biombos, como si fueran pintadas a partir de patrones. Se sabe que en Santafé, en torno a la fuente de agua, se congregaban aguateros, religiosos, mujeres, niños y cargadores, y que servían como centro para espectáculos públicos. La fuente era un elemento urbano muy importante, no sólo por el servicio básico que prestaba a la ciudad, sino como hito urbano. Al parecer también se construyeron en espacios privados, como en los patios de la casas, y junto a ellas se realizaban actividades de recreo, tocatas musicales y diálogos, situaciones éstas que fueron representadas en los biombos. En las pinturas de los biombos hay una clara intención de caracterizar cada fuente; por ejemplo, en el Biombo santafereño, una de estas fuentes tiene un niño colocado en la parte superior, que nos hace referencia a la conocida fuente del Mono de la Pila que se encontraba en la Plaza Mayor de Santafé, hoy en el patio del Museo de Arte Colonial de Bogotá.

Otro tema pictórico particular del Biombo santafereño está relacionado con los toros. La cacería de toros bravos se consideró un tema exótico en las representaciones de los siglos XV y XVI, desarrollándose una gran cantidad de trabajos en los que el típico tema fue el cazador a caballo armado con una lanza, ayudado por perros y hombres a pie que rodeaban al toro para dominarlo. La imagen de este biombo presenta una escena de toreo a caballo ayudado por un hombre a pie, caído sobre el capote, que el toro ha corneado por las nalgas, humorística situación que al parecer se presentaba con frecuencia.

En los recuadros del Biombo santafereño se aprecian varias escenas con el tema del galanteo, recorridos en carroza y paseos en barca con músicos, éstos últimos frecuentes en la época y que forman parte de los temas de tapices y estampas. Los paseos por la alameda fueron una necesidad del estamento superior: salir a pie o en carroza luciendo vestidos y carruajes se volvió un ritual. Existían en Santafé dos alamedas, lugares reglamentados por el Estado que se volvieron indispensables en las ciudades donde residía el gobierno español. Varios viajeros hacen referencia a este espacio urbano. Miguel María Lisboa habla de las dos alamedas ubicadas, una en el eje entre la ciudad y Facatativa, y la otra entre la ciudad y Tunja, comenzando en el sector de San Victorino, hasta San Diego, cada una de cerca de media legua, con paseos organizados entre sauces y rosales, y frecuentados por caballeros y damas ataviados con sus mejores galas. "Uno de los paseos más lindos de Colombia lo tiene Bogotá en una alameda que se encuentra en el camino a Tunja; según descripciones, era una alameda ancha casi en línea recta que se extendía por casi veinte kilómetros en las afueras de la ciudad; a sus costados se encontraban frondosos y antiquísimos álamos, cuyos troncos se unían por una red impenetrable de arbustos y rosales", describía Carl August Gosselman. Al final de estas alamedas existían sendas glorietas que facilitaban la maniobra de regreso de la carroza del virrey Caballero y Góngora cuando salía a pasear fuera de la ciudad. También hasta el río Arzobispo iba de paseo este prelado en su lujosa carroza tirada por tres parejas de mulas ricamente enjaezadas (a este hecho el río Arzobispo debe su nombre).

Los maromeros, equilibristas y saltimbanquis son temas representados en el biombo de Escenas costumbristas y frutos. La maroma constituyó un esparcimiento común en las ciudades coloniales, para distracción principalmente de los artesanos. Sus protagonistas, por lo general, eran personas que pertenecían al estamento bajo, que iba de un lugar a otro mostrando sus habilidades y atraían con su espectáculo a un gran público con destreza, libertad de movimientos e improvisación logradas en cada salto, maroma o pirueta. Al parecer, la escena representada en una plaza al aire libre, observada por mujeres que parecen estar sentadas en el piso, nos muestra a unos hábiles maromeros, pequeño grupo que deambulaba de un sitio a otro, como era tradicional, mostrando su espectáculo.

Otra escena representada en el Biombo santafereño corresponde al enfrentamiento de dos hombres con dos espadines o dagas cada uno. En los estoques de los siglos XVI y XVII, las espadas se utilizaron ocasionalmente con una daga y una espada en la otra mano. La pintura puede describir un duelo de dagas. Hasta bien entrado el siglo XX, la esgrima se practicó en nuestro medio como una forma de defensa, siendo remplazada por el duelo con machete. Maribel Carvajal, en su estudio "El duelo con machete", comenta que en el Quindío fue, y es, una practica en la que intervienen dos contenedores; ambos toman un machete en cada mano y existen variedades en las que se ataca con un machete en una mano y en la otra un cuchillo. Esta modalidad de duelo puede ser pervivencia de los practicados en el período colonial.