Intermedio con Riosucio.

Lentamente, en la medida en que se avanza en el repaso de sucesos y personajes, hallamos que se establece una interrelación honda entre Cartago y Riosucio, mi pueblo. Éste pertenecía al Viejo Cauca. Revisando actas, documentos, proclamas, en Popayán, Buga y Toro, participamos, desde el comienzo de la Colonia, en ataduras que nos fraternalizan. Más tarde, en muchas hazañas contra las dictaduras de Bolívar y de Rafael Urdaneta. Cuando el general Pedro Murgueitio presidía o vigilaba reuniones de amigos de la libertad, allí estaban los delegados de mi aldea nutricia.
Con Cartago la cercanía ha sido muy constante en las raíces espirituales. El origen de nuestro actual municipio, son sus fundaciones iniciales -"Quiebralomo" y "la Montaña' - que tenían sus identidades propias. De Cartago asomaron a ellas los presbíteros Diego y José Ayala Rada, Francisco de Paula Sáenz y José Alejandro Castillo y Ayora. Cuando se hizo la fundación ¹¹⁰, al pie del cerro del "Ingrumá", acompañaron a la feligresía José Joaquín Hoyos, que difundió cultura con afanes religiosos, y Clímaco Antonio Gallón, quien, a pesar de haber nacido en Toro, en esta ciudad tuvo su formación. Don Rafael Llanos, pedagogo de mi lar, rector de mi colegio paternal, nos relata que estando en el Colegio Mayor del Rosario, en compañía de Roberto Delgado y de Braulio Rentería, aceptó el mandato interior de su vocación religiosa. A Riosucio llegó como su pastor y se rememora por algunos que mis paisanos vieron cómo "con asombrosa expedición analizaba y clasificaba las plantas; manejaba el teodolito y la brújula, explicaba el maravilloso mecanismo de los mundos siderales; pintaba al fresco o al pastel; disertaba sobre los diversos órdenes de la arquitectura; penetraba en las regiones de la metafísica y la dialéctica y hacía vibrar en sus versos, como en una caja de armonía, las notas sonoras de un alma bella, grande y generosa". Sus Memorias aún no han sido publicadas. Es un compromiso rescatarlas.
A Riosucio lo fundaron, mediante la unión de "Quiebralomo" y "La Montaña", dos sacerdotes: José Bonifacio Bonafont y José Ramón Bueno. Éste, en la lucha de la Independencia no estuvo muy cercano a sus propósitos. Por su cuarto pasaron gentes de su familia y otros amigos que temían represalias de los patriotas. Él los amparó. A algunos -con su hermano Manuel- los favoreció en su huída, los protegió. Los acusaron. Los llevaron Bogotá para ser juzgados por Santander, quien los absolvió, y el padre José Ramón regresó a Cartago -donde murió muchos años después- como cura de San Jorge. Es otra cercanía espiritual a través de un sacerdote que ejerció tanto poder sobre sus fieles con el estilo de su oratoria y su orientación en los deberes cívicos.
Se presenta otra ligadura más sutil y lejana. Don Gabriel Ambrosio de la Roche se presentó en Cartago, en 1808, después de residir en Cartagena y Cali. Venía de Francia, donde nació en San Andrés de la Foret. Huía de la dureza imperial de Napoleón. Conocía la cosmografía, la geografía y las ciencias exactas. Su hijo, Manuel Vicente de la Roche, prolonga las virtudes intelectuales de la ciudad de Cartago. Médico de amplia reputación, fue rector de la ilustre Universidad de Antioquia y allí quedan memorias de sus investigaciones. Los de la Roche son pocos en el país; unos vivieron en Rionegro. Y otros, en Riosucio. Eran los dueños de las minas de Vendecabezas, de Gavia, de Gasparillo. Eran altos, con elegancia que contradecían ligeros gestos de brusquedad. Venían del goce, de las pasiones de la vida. Eran liberales radicales en un medio donde los conservadores ejercían su primacía electoral. Dieron sus lecciones de libertad y democracia. Es un tronco común, que nos vuelve a poner en los linderos humanos y espirituales con Cartago.
Un reclamo fraternal: he leído que aquí consideran a Andrés Mercado, hijo de la ciudad. Consultando a Rafael Vinasco Trejos, quien con dedicación benedictina y entrañable devoción histórica recoge el transcurso de grandeza de Riosucio, establece que él es del "limo de la tierra riosuceña". Allí nació.
Su obra poética nos estremece a quienes tenemos propensión a escuchar las voces líricas. De suerte que la fuerza creadora vuelve a unir a Cartago y Riosucio en sus devociones intelectuales.

La inteligencia.

En Cartago, lo cultural fue un mandato desde la iniciación de su vida civil. Don Lorenzo de Gardea y Bazualdo recomienda fundar la primera escuela y hace una apropiación testamentaria. La albacea, su viuda, que pasa a segundas nupcias, mediante subterfugios de su nuevo consorte trata de evitar la voluntad de darle aliento a la educación local. Hubo vigilancia de la ciudadanía, pues ésta entendió que lo que indicó el donante era buena condición para sus hijos. Aquél había dicho que para acceder a la instrucción no debería haber discriminación por nacimiento y que el establecimiento estuviera cerca de la plaza para que lo "gocen todos". Era la concepción de la educación democrática. No la han abandonado. Cuando Isaac F. Holton M. A., pasó por Cartago, anota que 'la escuela de niñas me pareció bien cuidada. El patio estaba lleno de flores, seguramente mejor cultivadas que en cualquier otra parte de toda la provincia. Las niñas parecían más vivaces y amables que de ordinario y creo que esto se debe a la dedicación de la maestra, que me pareció mucho mejor preparada para desempeñar su oficio de lo que es corriente aquí. Que se le den libros y sus alumnas se convertirán en verdaderas damas..." ¹¹¹.
Estas dos referencias, nos sirven para advertir el clima espiritual que ha vivido la ciudad. A Cartago se le ha llamado la "casa del talento". No podemos mencionar la totalidad de sus nombres representativos. Recordemos, saltuariamente, personalidades intelectuales y artísticas: José Gregorio Piedrahíta se consagró cuando leyó su elogio póstumo de don Vicente Azuero, el gran ciudadano de la cultura, de erudita formación jurídica, de los recios e indeclinables principios democráticos. A Ramón Martínez Benítez se le llamó el 'magistrado incorruptible", redactor del código penal, rector de la Universidad de Antioquia. Julio César García le consagró una página que enaltece su trayectoria humana y de jurista. Heliodoro Peña Piñero, en la geografía; Jorge Durán Peña, en la historia; Carlos Nicolás Rosales, como estadista, especialista en hacienda pública; Manuel Antonio Bonilla, como gramático y filólogo, son nombres resplandecientes. Trinidad Lasprilla López nos dejó una obra para seguir el transcurso de su gente eminente: Cartago y sus varones ilustres. Don Marco Fidel Suárez, al referirse a Roberto Delgado manifestó que 'no tengo para qué decir que fue bueno en su casa, en su ciudad y en la república y que se distinguió por su inteligencia e ilustración". Daniel Collazos Rojas nos ha legado su libro de poemas Rostro lírico de Cartago en el cual se lee: "Cartago: Fuego del alma. Brasa del silencio. Llama fértil. La voz de la armonía en la garganta del paisaje"¹¹².
Este escrito, es un repaso a velocidades que no permiten enumerar las disímiles riquezas de la historia de Cartago. Si nos detuviéramos en la vida de José Francisco Pereira, no sabríamos qué destacar más: si al hombre de letras; al luchador contra la esclavitud; al educador que participa en la más honda reforma del continente indoamericano en materia de educación, que dirigió Francisco de Paula Santander; al luchador por la independencia; al constitución de 1853; o al profesor que forma epígonos, en la cultura y en la defensa de un liberalismo social, como Ezequiel Rojas, Florentino González, defensa de un liberalismo social como Ezequiel Rojas, Florentino González, Luis Vargas Tejada, Miguel Gamba y Lorenzo María Lleras. Siguiendo la biografía de José Ignacio Vernaza ¹¹³, lo vemos desplazarse en servicio de lo más auténtico de lo que es la república. Asombra como hombre de ciencia que implanta las cátedras de economía política y de derecho administrativo. Es decir, estaba en el orto de lo que gobernaría jurídicamente al siglo XX. Asistió al Congreso Admirable que desplazó la dictadura de Bolívar y eligió a uno de sus enemigos doctrinarios, don Joaquín Mosquera, para regresar así a la elección de sus, primeros magistrados. Censuró los actos de Rafael Urdaneta cuando anula los autos de la alta corte de justicia para complacer las ardentías alocadas que guiaron a quienes querían imponer castigos, aunque fueran deliberadamente injustos, como sucedió al juzgar a varios participantes, reales unos y otros inexistentes, pero que debían recluirse para manejar con mayor autonomía el mundo político, de acuerdo con las aberraciones absolutistas ¹¹⁴. Más tarde da otro ejemplo: cuando la dictadura de Urdaneta, rechaza el cargo de intendente de Cundinamarca, que éste le ofrece. En cambio, va hasta Purificación, en el Tolima, para acompañar a Domingo Caicedo, para que reasumiera el poder legítimo, cuando sacan a Urdaneta. Él marca las pedagogías de la identidad en su lucha y en su obrar administrativo. Nadie lo perturba en su camino democrático.
En la presidencia de Francisco de Paula Santander, Pereira es consejero de estado, redacta los códigos políticos y municipal, el de procedimiento civil y el de reformas judiciales. Apoya las expediciones botánicas de Juan María Céspedes al Opón, fue periodista en El Cultivador Cundinamarqués y en el Constitucional. Este último, que marcó tantas orientaciones en defensa del porvenir republicano colombiano. Pereira fue candidato a la presidencia de la república. Su vida es ejemplar, porque, desde su primera juventud, luché por la democracia y por la libertad. Sus tesis tenemos que custodiadas.
Brevísimas referencias a los músicos Agustín Payán Arboleda, quien, siguiendo las cátedras del profesor Fischer ¹¹⁵, y de don Julio Valencia, padre del creador Antonio María Valencia, fue uno de los más expertos directores de bandas. Compuso "Serenata aldeana", que sigue despertando la emoción cordial de los oyentes, y más de trescientas obras que son parte del patrimonio artístico nacional. Pedro Morales Pino, el autor de "Lunares", que es una síntesis de una visión amorosa, es gloria musical de la patria. El maestro Guillermo Valencia dijo palabras que nos revelan de decir otras: "Vivió en íntimo contacto con la escasez y el desamparo. A geniales aletazos se defendió de los vampiros que le amargaban. Cada rasgo de su inspiración cruzaba las adustas nieblas, como el relámpago en la noche, iluminando y sacudiendo la lejanía espacial. Fue el maravilloso intérprete del alma de su pueblo y de su tiempo... Pueden correr los tiempos, mudarse los estilos, complicarse los métodos y hasta los modos de receptividad humana, pero quien penetró muy hondo en los enigmas de la vida y sintió en lo profundo el lacerante dardo de los quebrantos irredentos, que supo traducir en endechas para ser cantadas bajo la tienda de los peregrinos, vivirá en el porvenir como perduren las miserias humanas. De esos intérpretes rarísimos fue nuestro compatriota Pedro Morales Pino".

Los escaños de Cartago.

En la historia nacional no hay mucha precisión en cómo y por qué se hicieron los fusilamientos del 8 de julio de 1841, que se conocen como el desgarrador episodio de los "escaños de Cartago". Evoquemos los hechos políticos:
Por el Patronato Real, en la Colonia, tenía el gobierno, la prerrogativa para la fundación o supresión de conventos y la designación de jerarquías eclesiásticas y curatos. En el Congreso de Cúcuta, en 1821, se dictó una ley que autorizaba la supresión de aquellos que tuvieran menos de ocho religiosos. Bolívar, el 27 de agosto de 1828, violando la ley, y en el furor de su dictadura, buscando el apoyo clerical, restableció los abolidos. La convención de Nueva Granada, que expidió nuestra primera constitución, en 1832, con el carácter de la república independiente, después de la disolución de la Gran Colombia, declaró nulos tales actos. Eliminó varios conventos, menos el de Pasto y los del Desierto de la Candelaria, en la provincia de Tunja. El congreso de 1839, por petición razonada del obispo de Popayán, clausuró los de "La Merced", "Santo Domingo", "San Francisco", y "San Agustín", de la ciudad de Pasto. El padre Francisco Villota desató una rebelión. Pero es indispensable hacer unas precisiones. Aquéllos dependían, de las casas provinciales del Quito. Sus rentas llegaban al país vecino. No eran, por lo tanto, recomendables ni para la iglesia ni para el estado colombiano.
Nació "La Guerra de lo Supremos", que fue la primera en Nueva Granada, después de la Gran Colombia. Para suceder a Francisco de Paula Santander, para el cuatrenio 1837-1841, triunfó José Ignacio de Márquez, uno de los "ministeriales" o conservadores, quienes fueron los amigos más beligerantes de la dictadura de Bolívar y, posteriormente, de la del general Rafael Urdaneta. Si el liberalismo no se divide, probablemente no se presenta esta guerra civil. Los votos se distribuyeron así: Márquez, 622; Obando, 555; Vicente Azuero, 164. La mayoría liberal, como en otras ocasiones, se dilapidó.
El presidente Márquez, para debelar a Villota, envió tropas al mando de Pedro Alcántara Herrán, quien sometió a los insurgentes en Buesaco, el 31 de agosto de 1841.
Comenzaba la campaña presidencial para suceder a Márquez: 1841-1844. Uno de los candidatos era Herrán, yerno de Mosquera. Ambos, "ministeriales" y sostenedores del despotismo bolivariano. Era difícil que ganara en votación limpia: se apeló a todos los trucos, tropelías, abusos y azarosos menesteres políticos. Obando se perfilaba como su contrincante muy popular. Lo primero que hicieron fue revivir la acusación por la muerte de Sucre, hecho ocurrido en Berruecos, diez años antes, en junio de 1830. A la vez, los "ministeriales" contrataron a Irisarri para que escribiera y distribuyera un libro contra Santander y Obando, pues aspiraba a mermar la imagen internacional de éstos. Para aquéllos no contaba que a Obando lo hubiera absuelto la H. Corte Suprema de Justicia en 1832, a solicitud suya para posesionarse, provisionalmente, de la presidencia de la república. Se desconocía una sentencia de más alto tribunal de justicia. Obando se insurreccionó en Timbío. Se firmó un armisticio en Arboledas.
El enfoque económico colonial aún predominaba. La prensa proclamaba la federación como la mejor solución.
Arrecia la campaña contra Obando. En junio de 1840, éste lanza proclama pidiendo apoyo a sus amigos, pues alega estar "perseguido por un gobierno de origen impopular". Además manifiesta que le devolverá a la Nueva Granada "su libertad e integridad con el renacimiento de Colombia bajo un sistema federal, que es el grito nacional".
Se profundiza la oposición a Márquez, la cual proclama la federación. El gobierno de éste pide a Juan José flores, quien ejerce su hegemonía despótica, que invada el territorio colombiano para combatir a Obando. Flores fue enemigo, tradicionalmente, de Colombia. Ahora aspira a anexarse parte del territorio sur colombiano.
Las tensiones políticas se agudizan. La situación de persecución toma el furor de todas las crueldades. Se persigue a los periodistas: a Manuel Azuero y Fernando Nájera, directores de El Latigazo, los condenan a trabajos forzados, entre ellos dos infamantes para unos escritores: empedrar las calles de Bogotá y conducir al cementerio soldados muertos por la peste de viruela; confiscan sus bienes y destruyen la imprenta. Murillo toro, quien era su colaborador, huye al Socorro. Desde luego, se apropian de más periódicos.
La cátedra universitaria estaba controlada. Rememórase el proceso contra el profesor José Duque Gómez "por opiniones emitidas en la clase de Derecho Constitucional del Colegio del Rosario" ¹¹⁶. Era el control del pensamiento. Esto llevaba a que sintiera el ciudadano -y con mayor razón, quienes manejaban ideas, como eran los jefes de ese tiempo- una imposición de silencio a la discusión pública. El gobierno de Márquez aplicaba con exceso de rigor el código penal de 1837. Jesús Torres Almeida ¹¹⁷, hace un resumen en estas palabras: "El mencionado estatuto acababa con los derechos individuales y garantías sociales, sustituyendo tácitamente la constitución de 1832. Por el mencionado Código Penal se instauraba la pena de muerte por delitos políticos y comunes, y contaba con extenso articulado represivo donde predominaba el derecho penal europeo anterior a la revolución francesa de 1789.
"Las penas corporales se complementaban con doce años de reclusión y diez, sin agravantes. Por los artículos 42 y 50 se ordenaba imponer los 'oficios más duros' para las mujeres, con diez y seis años de reclusión y doce de trabajos forzados. En lo relativo a culpas y a penas contra la Constitución, se instauraba el delito de opinar, privándose a la oposición de sus derechos políticos. La sedición era penada con la ejecución e indicios contra la seguridad del Estado con penas de diez y seis a doce años de trabajos forzados, y tres años de vigilancia policiva.
"Por los artículos 202 a 209 se tipificaban delitos contra la religión estableciéndose la 'venganza divina'. El artículo 205 rezaba: 'Los que en público blasfemen contra Dios sufrirán una pena de uno a cuatro meses de prisión, y una multa de veinticinco a cien pesos. Si este delito se cometiera por la imprenta, la pena se triplicará al editor'.
"Los delitos de "Libelos difamatorios" comprendían los Títulos Segundo y Tercero de la Sección Tercera del Libro Cuarto, en los cuales se eliminaba la libertad de imprenta. Y por el artículo 760 se establecían penas de reclusión de seis meses a un año y multas de cien pesos 'a quien en público leyese o perorase delante de más de ocho personas'. También era delito criticar a los empleados públicos. El artículo 772 decía: 'La injuria grave cometida en discurso público o en manuscrito leído, en conversación en sitio de reunión pública, o en la concurrencia particular que pase de ocho personas, será castigada con la pena de reclusión por tres meses a un año, y multa de veinticinco a cien pesos'".
Con la bandera de la federación, y acosados por la política de represión, se levantaron los jefes militares en las provincias y cada uno se llamó "jefe supremo". De allí viene el nombre de la guerra. Les faltó, unidad y por ello fueron derrotados. Las causas fundamentales que los impulsaron, fueron:
1. Apoyar a Obando;
2. Desalojar las tropas invasoras de Flores, de las cuales se consideraba que rompían la soberanía nacional, a pesar de que, equivocadamente, hubieran sido llamadas por el gobierno de Márquez, pues se conocían sus aspiraciones a varias provincias del sur, según notas que rebosaban en la cancillería;
3. La supresión de los conventos;
4. Defensa de la H. Corte Suprema en sus fallos, que debían dictarse con total independencia;
5. Por lograr la libertad de pensamiento en la prensa y en la universidad;
6. Por impedir que la política de represión pudiera crear y fortalecerse más en la república;
7. Por recobrar el imperio de la libertad, que había sido el signo de la guerra de independencia.
Uno de los fusilados, en Cartago, es Salvador Córdova ¹¹⁸, prócer de la patria. Hermano de José María, Salvador ha servido, con eficacia, heroísmo e inteligencia, a Antioquia, al Valle, a la Costa Atlántica. Para rememorar esta parte me apoyo en una investigación de alta categoría histórica del académico Gabriel Camargo Pérez. Peleé contra la dictadura de Rafael Urdaneta y, como es de lógica política, no compartió la de Bolívar. Dio ejemplo de largueza en sus heroísmos y de confianza en la necesidad de luchar por la integridad de la patria. Por eso siempre rechazó las invasiones del venezolano Flores que gobernaba en el Ecuador. Precisamente con José María Obando combatió en 1831 y 32 contra las pretensiones de éste. Ahora, en 1841, flores está invitado por el gobierno de Márquez para invadir, y así poder derrotar la "guerra de los supremos". Córdova, el 19 de octubre de 1840, en Medellín, lanza una proclama en la cual, con ardor, manifiesta: "Granadinos: Vehementes indicios acreditan que el gobierno de Bogotá, rompiendo el artículo 2o. de la Constitución, trafica con el territorio nacional, ofreciendo al General Flores la provincia de Pasto, en cambio de ochocientos verdugos que derramen la sangre granadina. A los crímenes de la administración del doctor Márquez sólo falta el de traición, y ya la obra parece consumarse".
Salvador Córdova peleaba no sólo una guerra de facciones colombianas. Su lucha se enderezaba a la defensa de la integridad de la patria. Por eso su fusilamiento no se justifica.
Hay una carta de Mosquera a Herrán en que le dice, desde Túquerres, el 24 de septiembre de 1840: "Mi querido Perucho:... Debiéramos donarle al Ecuador la tal provincia, con Timbío de encima". Y de la misma ciudad le manifiesta el 25: "Deseo que salgamos de esto pronto, para que se lleve el Ecuador o el demonio esta provincia.... Cada día me convenzo más de que si no nos unimos a Flores, perdemos nuestra reputación en esta guerra...".
El 12 de noviembre, Córdova lanza otra proclama que sostiene ardientemente: "Caucanos: Yo marcho hacia esas provincias con quinientos soldados resueltos a triunfar o perecer conmigo en la demanda". Y, al comienzo, interroga "El coronel Borrero pregunta: ¿qué hará Antioquia cuando el Cauca sea del Ecuador?... Me anticipo a contestar, porque mi respuesta puede ser fecunda en buenos resultados. La provincia de Antioquia, siempre granadina, jamás mendigará un amo en países extranjeros...".
El 16 de diciembre de 1840, José Ignacio de Márquez, presidente, escribe a flores: "Mi estimado amigo: La revolución que los demagogos han extendido en algunas provincias de esta República, no sólo atenta ante la existencia de este gobierno, sino que amenaza muy directamente la paz y la tranquilidad de Ecuador. Los negocios se han complicado en términos que hace urgentemente un auxilio de dos mil hombres, con usted a la cabeza, para que ochocientos obren por el Cauca sobre Antioquia, dirigiéndose el resto con usted hacia esta capital". Creemos innecesario hacer comentarios. Es la entrega de la patria.
A Salvador Córdova lo exalta José Hilario López en sus Memorias. Don Joaquín Mosquera lo considera fundamental en la lucha contra Urdaneta. Cuando pide su retiro del ejército para atender a su familia, el general Santander le dice: "Lo que debe tomar son Letras de Cuartel. Usted está joven, y por sus cualidades está llamado a ser uno de los principales jefes del ejército republicano granadino". De suerte que estamos ante un hombre de jerarquía y condiciones militares de excepcional calidad.
El 27 de mayo de 1841 le da el gobierno las gracias a Flores "por la importante cooperación que ha prestado a la división de operaciones del Sur". El 2 de mayo había asumido el mando Herrán, el yerno de Mosquera.
Córdova, que ha avanzado sobre el Valle, regresa a Cartago. Allí se entrevista con su cuñado, el exgobernador de Antioquia, doctor Manuel Antonio Jaramillo. En "El Naranjo" fueron detenidos. El 1º de junio se ordena conducir los presos a Bogotá. Desde Ibagué el 21, le escribe Córdova a Mosquera: "No obstante que nuestras opiniones no han estado conformes, aunque en el fondo quizá pudieran serlo, yo deseaba que usted hubiese venido a ésta, antes de mi regreso a Cartago, pues que no dudo habría evitado algunos padecimientos al hallarme a disposición de un jefe noble y caballeroso".
¡Qué profunda equivocación sufría Córdova!
Esta solicitud fue puesta en conocimiento del presidente por despacho que le hizo Mosquera el día 17, al llegar a Ibagué, procedente de Neiva. En él manifiesta: "Los reos que están aquí, traídos del Cauca, son famosos criminales... Si hay riesgo que Córdova se vaya, porque no puede haber un juicio pronto, lo fusilo pare en lo que parare mi reputación".
Desde Pasto, el 29 de julio de 1845, Herrán escribe a Mosquera, su suegro: "El suceso de Córdova: Mis respetables amigos don Joaquín y don Rafael Mosquera me avisaron con urgencia y sobresalto la orden que V. E. había despachado para fusilar a Córdova. Me manifestaron que este golpe sería funesto para mi admirable administración e ignominioso para mí como Presidente... Entonces V.E. me impuso la condición de que revocara mi orden de hacer pasar a Córdova a Bogotá, y que dispusiera que pasase a Cartago, comprometiéndose V.E. la palabra, que allí sería juzgado".
Mosquera llega a Cartago el 7 de julio de 1841, como lo recuerda José Manuel Restrepo, en carta del 17 de julio de 1859. Reclama a los presos... "El jefe político le contestó no poder entregárselos, por cuanto habían sido puestos a disposición de la autoridad judicial... No hubo poder humano que salvara a esos desgraciados".
Así llegó a los escaños de Cartago. Salvador Córdova, escribió a Anita, su esposa, el 8 de junio, fecha de su ajusticiamiento: "Parece que el Creador decretó ya nuestra separación eterna. Toda la noche he estado en capilla. Son ya las seis de la mañana, y a las siete está decretada mi muerte, y la de Manuel Antonio, Camacho, Robledo, Castrillón y dos señores más. Nada me ha alterado".

Recado personal.

Estas páginas sobre Cartago deben tener un fin, sabiendo que sólo hemos rozado su grandeza. Nos asomamos al linaje espiritual de sus hombres y mujeres. Sentimos el aleteo refrescante de sus luchas populares. Nos detuvimos en el huracán de sus pasiones patrióticas. Desde la Colonia hasta hoy, vimos desfilar el signo de la comarca, en su historia local. Que se va entrelazando con la de la patria.
Ha sido, para mí, un peregrinaje grato. Estoy unido a Cartago desde mi primera adolescencia. La ambición de alcanzar una formación cultural, me trajo, desde Riosucio, hasta aquí, para recomenzar el viaje, al día siguiente, hacia Popayán, la culta. Mis zozobras provincianas se sacudían ante el destino. Cuando descendía hacía el río La Vieja y veía, al fondo, la planicie, tuve la sensación de despojarme de mi niñez feliz, de mis montañas y serranías, que habían modelado mi concepción del universo. Me aproximaba a un mar verde de pastos para mí desconocidos, de árboles frondosísimos, de espectaculares hojas que crecían invasoras. El río, con sus aguas serenas, atravesado por el puente, me notificaba que entraba a un nuevo ciclo de la naturaleza: me esperaban planicies, lagos, ríos y caños silenciosos. El río Cauca, majestuoso y potente, presidía ese mundo natural alucinante. Llegué en las horas de la tarde al Hotel Patria o la pensión de las Caicedos. Me solacé en el claustro que le daba contorno a la casa. Las más variadas flores con sus explosivos colores, custodiaban mi recorrido. Después salí a la calle. Era la primera vez que me encontraba con otra arquitectura, diferente de la guadua y cañabrava que amparó mi niñez. Las palmeras, sacudidas por un viento que les peinaba sus hojas, lo mismo que las cabelleras de las adolescentes que iluminaban con su belleza y su gracia el parque, me ponían en vilo de admiración. Unas calles anchas, solitarias, en el comienzo de la noche, eran las que permitían escuchar el paso que repercutía con su extraña solidaridad en el dominio de la soledad.
Después vine en muchas ocasiones. Al lado de mi padre, conocí faenas de negocios, esparcimientos de la amistad, el diálogo político. Ejercí aquí mi profesión, atado a abogados de la ciudad que me enorgullecen con su amistad y su pericia jurídica, como Rigoberto Orozco Cardona o Dagoberto Gutiérrez. Más tarde, enfrenté mi vocación de ganadero. Mensualmente venía a aprender sabias enseñanzas de negociantes que exhibían pericias y marrullerías. Me discipliné en la humildad de apreciar a los animales taciturnos, o en su abrupta briosidad vital. La política me comprometió con su pueblo en huracanados debates. Y lo acompañé con discursos, proclamas y arrebatos democráticos. Pasé por aquí buscando la paz que había sido sacrificada por "La Violencia" partidaria, que rompió los lazos de la convivencia colombiana. Ahora regreso, otra vez ilusionado y conmovido de amor por el pasado de Cartago. El "Centro de Historia Luis Alfonso Delgado" me vuelve a convocar para demostrar mi fidelidad a la ciudad y mis devociones por Colombia. Y yo cumplo.

Bogotá, Barrio "El Refugio", 1992.