Juan B. Elbers Reg.0266


“Para la navegación por el río Magdalena existió un hecho notable en el siglo XIX: la presencia de los barcos a vapor, que comenzaron su itinerario sobre las aguas en 1825.

Juan Bernardo Elbers (un personaje alemán conocedor de las posibilidades que ofrecían las corrientes de aguas continentales) presentó al Congreso de la Nación un proyecto para establecer en el Magdalena el sistema de barcos a vapor. El proyecto fue aprobado y se le concedió el privilegio exclusivo del sistema por un periodo de 20 años. Los dos primeros barcos que se dieron al servicio llevaban los nombres de El Gran Bolivar y El Santander. El primero cumplía el itinerario de Mompós al peñón del Conejo, debajo de Honda y el segundo de Cartagena a Mompós y Puerto Nacional.

Un viajero de aquellos tiempos nos dejó la descripción del buque en que viajó: "En primer lugar, no tiene quilla y su fondo presenta el mismo aspecto que el de las canoas. Luego tiene tres pisos abiertos a los vientos y sostenidos por pilares; en el primero, la cubierta, con máquinas, leña y tripulación; en el segundo, los camarotes que nadie ocupa sino las señoras; y el tercero, la cámara del capitán y arriba la casucha del timonel desde la cual el práctico, fijos los ojos al agua, adivina el fondo del río. Todo el buque se mueve pues la máquina acciona la hélice y las ruedas laterales. Estas van atrás del barco, girando sobre un eje fijo a un metro de distancia de la parte posterior de la nave, donde las agua se estrellan ruidosas”.

Tomado de: Historia de la navegación por el río Magdalena, Ministerio de Educación Nacional, Camina, Educación para todos los Colombianos, 1981. Pag. 5.