En la serie de entrevistas sobre iniciadores del cine colombiano la figura de Máximo Calvo es fundamental por ser el coautor, junto con Alfredo del Diestro, de María, la famosa película colombiana filmada entre 1921 y 1922.

|- ¿En qué año llegó a Colombia?

- Después de haber vivido en Panamá 19 años, dedicado a la  fotografía y  filmación de películas, vine a Colombia en 1921,  exclusivamente a filmar María, de Jorge Isaacs.

|- Qué experiencia cinematográfica tenía en España?

En mi país no tuve experiencia cinematográfica de ninguna clase. Allí aprendí dibujo, pintura y fotografía. Ya en América, dedicado a mi profesión de fotógrafo, se me presentó la oportunidad de manejar cámaras fumadoras y, debido a que dominaba la fotografía, me fue fácil dominar la cinematografía.. En aquel entonces las empresas fumadoras sólo confiaban cámaras filmadoras a fotógrafos de experiencia.

|- Cuando llegó al país supo de algunas películas que se filmado en Colombia?

- Al llegar al país, en 1921, que yo sepa, no existía el cine colombiano, a juzgar por lo que yo leía en la prensa cuando elogiaban la película María.

|- ¿Antes de filmar María, .filmó algunas otras películas?

|-  En Colombia no, porque ni siquiera conocía este país. En Panamá sí había hecho muchos trabajos cinematográficos.

- ¿Por qué cuando vino a Colombia se radicó en Cali?

- Porque aquí se trasladó el domicilio de la empresa filmadora de María, que antes fue en Buga, y porque las bellezas naturales y cualidades del Valle del Cauca no las tiene ningún otro lugar en Colombia.

|- ¿De quién fue la idea inicial de filmar María?

- La idea de filmar María, surgió en Panamá del doctor Antonio J. Posada, un colombiano, quien antes había sido fraile de la comunidad franciscana. El doctor Posada, después de haber visto varias películas filmadas por mí, en particular la titulada Guerra entre Panamá y Costa Rica, se presentó en mi establecimiento de fotografía y me dijo: "Lea este libro maravilloso y estudie la posibilidad de fumarlo". El doctor Posada puso en mis manos la novela María, de Jorge Isaacs. Tomé la lectura al principio con un poco de duda, pero a medida que me interné en esas páginas me entusiasmaron y, desde ese momento, creía que allí había material para una gran película. De manera que acepté el negocio y me vine a Colombia a filmar la película en los mismos sitios y. lugares descritos en la novela. Así surgió la idea de filmar María.

|- ¿ Quién dirigió María y quiénes fueron sus colaboradores técnicos?

- Hizo de director artístico el actor español don Alfredo del Diestro, asesorado por mi, que actué como fotógrafo, operador y técnico general de la filmación. Las escenas se filmaron en los mismos sitios y lugares descritos en la novela. Los negativos de la película los revelaba yo diariamente, en el cuarto que, según la novela, había sido el oratorio de María.

|- ¿ Y los demás procesos de laboratorio?

- Los negativos, después de revelados y fijados, los lavaba en una represa improvisada que pasaba contigua a la casa, y por la cual bajaba agua fresca y cristalina. Nunca tuve negativos mejor lavados. No hubo técnicos colaboradores de ninguna clase. Yo mismo controlé y dirigí la técnica de la película, buena o mala, como el público haya querido juzgarla...

|- Lo anterior lo filmó en El Paraíso. ¿ Yen Buga qué hicieron?

- Las escenas interiores las filmamos en Buga, y en Buga imprimí y armé las tres primeras copias positivas e imprimí, también, varias colecciones de fotografías y ampliaciones para la propaganda. Después de varios meses de estar exhibiendo las copias que yo imprimí, y visto el gran éxito de la película, mandamos los negativos a los Estados Unidos para que nos imprimieran varias copias más. Estas Copias fueron exhibidas en todos los países de habla española.

Alfredo del Diniestro, director artístico de Maria (1922).

|- ¿Quiénes fueron los actores de María?

- María fue interpretada por los siguientes  personajes: Hernando Sinisterra (Efraín), Estela López Pomareda (María), Margarita López Pomareda (Emma), Ernesto Ruiz (Efraín Pequeño), Alfredo del Diestro (Salomón), Juan del Diestro adre de Efraín), Emma Roldán (mamá de Efraín), Jorge González (antioqueño José) Ernesto Salcedo (Braulio), Eduardo Salcedo (Carlos), Alfredo del Diestro (Don Chomo), Francisco Rodríguez Guao Angel) Lucía, una italiana de la que no recuerdo el apellido (esposa del antioqueño José), Elvia, bugueña, de la que tampoco recuerdo el apellido (Tránsito)

|-Hubo más problemas técnicos?

-Problemas técnicos se presentaban con frecuencia a causa de no disponer yo de todos los elementos necesarios para filmar   con comodidad dentro de la técnica practica y dominio de la fotografía, me era fácil resolver los problemas técnicos que se presentaban.
 

Maria (1922).

- ¿Qué cámara uso?

- La cámara que yo usé, marca William and Son, inglesa, me la vendió Vicente di Domenico, muy barata, en agradecimiento de que yo en Panamà  le había enseñado a revelar películas, y le había obsequiado la fórmula a base de endurecedores para climas tropicales. En la misma cámara donde filmé los negativos, con un sencillo aditamento, imprimí también los positivos de las tres copias que armé en Buga y que sirvieron para la explotación en Colombia.

- ¿ Qué empresa distribuyó María?

- La película la distribuimos nosotros por medio de agentes que mandábamos a los departamentos de Colombia y a los países de habla española en el exterior. En cuanto al éxito comercial y artístico, todos los colombianos de aquella época saben que María fue la primera de largometraje filmada en Colombia y que tuvo éxito en Colombia Y en todos los países de habla española.

Pecuniariamente a mí, dueño de la cuarta parte de las acciones, me produjo cuarenta mil dólares, limpios de polvo y paja, pues en aquel entonces el peso estaba a la par del dólar.

- ¿ Qué experiencia le dejó a usted la filmación de María?

-La filmación de María me dejó la experiencia de que se pueden hacer películas sin la colaboración de esa interminable lista de técnicos que presentan los encabezamientos de cada película  actualmente.

- ¿Existen todavía copias de María?

-Los negativos de fotografías de las escenas de la película María desaparecieron, como desaparecieron también las copias y negativos de la película. No se sabe quién las tenga.

- ¿Después de María qué otra película realizó?

-Filmé en Buga la repatriación de los restos del general Montúfar, con todos los agasajos y atenciones que les hicieron a los oficiales ecuatorianos que vinieron a recibirlos. Más tarde, los primeros carnavales de Cali, con todos los detalles de las fiestas cuya reina fue Leonorcita Caicedo. Luego la inauguración del busto del general Uribe Uribe, quedando grabada en la película la figura del famoso orador Saavedra Galindo, y otros varios noticieros.

- Y largometrajes?

-Filmé en Pereira Nido de cóndores, película de largo metraje, basada en el argumento del doctor Alfonso Mejía Robledo y dirigida por él mismo. La interpretaron las hermanas Inés y Anita Rendón, junto con Fernando Jaramillo. En esta película tomó parte activa y con mucho entusiasmo la sociedad de Pereira,

-¿ En  Nido de cóndores qué problemas se presentaron?

- No se presentó problema alguno, porque los pereiranos cooperaban y facilitaban con generosidad, los elementos que se necesitaban.

- ¿ Qué éxito comercial tuvo la película?

-Esta película más que comercial era de propaganda, porque el argumento era un pretexto para mostrar el origen, adelanto y progreso de  Pereira. Fue producida por la Sociedad de Mejoras Públicas de Pereira y fue filmada, creo, en 1926. Hasta aquí el  cine mudo.
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- Y su laboren el cine parlante?

-Sí. Filmé, ya en la época del cine parlante, la primera película colombiana parlante y sonora titulada Flores del Valle, interpretada por las hermanas Esperancíta y Delfinita Calvo, junto con Elías Mittani, como personajes principales. Esta película fue filmada un año antes que Anda en el trapiche, filmada en Bogotá por Ducrane Films. Cuando Ducrane estrenó Allá en el trapiche, hacía un año que |Flores del Valle andaba por los departamentos del occidente. Esta película fue muy favorablemente comentada por la prensa de occidente y los periódicos de Bogotá.

Maria (1922)

El Tiempo y El Siglo, además de comentarios recopilados en el Diario del Pacífico. Por ejemplo El Tiempo, de Bogotá, publicó el siguiente comentario: "Anoche ofreció el teatro Faenza al público de Bogotá como privilegio de estreno, la gran película nacional Flores del Valle, admirable realización que, al sorprender por su técnica y confección en cuanto a proyección y sonido se refiere, deslumbra por la magnificencia del medio donde se desarrolla, el Valle del Cauca, incomparable por su majestuosa hermosura".

|- ¿Filmó otro largometraje parlante?

-Mi segunda película parlante y sonora de largo metraje se titula Castigo del fanfarròn Está interpretada por Delfina Calvo y el capitán y periodista Luis Carlos Barrera, y basada en la novela inmolación, de Primitivo Nieto. La exhibición de esta película, por dificultad con la compañía, fue aplazada indefinidamente Antes y después de esta película he filmado muchos cortos para fábricas, particulares y noticieros de ambiente general. Todo lo anterior en película standard de 35 milímetros.
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- Y la producción de las dos películas?

- El castigo del fanfarrón fue filmada en 1946. Esta película, lo mismo que Flores del Valle, fue totalmente filmada, producida y elaborada en los estudios propiedad de Máximo Calvo, por la compañía Calvo Film Company. El técnico revisor de los aparatos de grabación, lo fue Antonio José Restrepo.
 
|- ¿ Y Otros aspectos técnicos?
 

Maria (1922).

-La carencia de capital me impidió darme el lujo de ocupar otros técnicos para las distintas fases de la película. Afortunada mente, yo, antes de filmar Flores del Valle, había dedicado varios años al estudio de la técnica del sonido. Por eso me fue fácil realizar todos los trabajos en el laboratorio, sin recurrir a técnicos extraños , y mucho menos a mandar hacer nada al exterior.

- ¿Ha filmado en 16 milímetros?

- En 16 milímetros, entre otras películas, filmé en sonido directo La Virgen de Fátima: Imagen de Portugal en gira por América Latina, película que fue exhibida en la Televisora Nacional. Debido a esta exhibición, la Dirección de Información y Propaganda del Estado, me extendió el carné número 030, acreditándome como corresponsal de cinematografía en Cali. Desempeñé esta corresponsalía cuando el general Rojas Pinilla y durante la junta militar de gobierno. Para la inauguración de la televisión en Cali filmé en sonido directo en el salón de la gobernación del Valle el discurso del gobernador, general Gómez Arenas . Otros sucesos sobresalientes filmados en 16 milímetros fueron las ruinas de la explosión de Cali y las montoneras de muertos en el cementerio. También he filmado en colores algunas películas personales. También recuerdo los sucesos del 10 de mayo en Cali, y me haría impertinente si siguiera enumerando todos los sucesos que filmé antes y después de los que dejo enumerados.

|- ¿Cuando dejó de filmar y por qué motivo?

-Dejé de filmar largometrajes después de haber filmado El castigo del fanfarrón, por estar convencido de que en Colombia es un fracaso comercial, mientras no exista una ley que proteja las producciones nacionales; esto, naturalmente, las que llevaran el pase y visto bueno de una junta autorizada por la censura.

|- ¿A qué actividades se dedicó posteriormente?

-Sin dejar de filmar cortos de propaganda particular, construí algunas casas para mí, con el fin de asegurar una renta para mi vejez y la de mi esposa y que la disfruten después mis dos hijas.

|-Y para terminar, y dada su gran experiencia, ¿cuál cree usted que sea la causa del poco desarrollo del cine en Colombia?

- En la pregunta anterior ha dado usted una gran puntada, y en ésta, sin pelos en la lengua, le digo: el cine nacional no ha .surgido porque involuntariamente lo atajan los empresarios exhibidores, presionados por los distribuidores de películas extranjeras. Y si usted quiere un ejemplo patético, se lo voy a dar: la película Flores del Valle. Después de haber sido elogiada por la prensa del occidente colombiano y los periódicos de Bogotá El Tiempo y El Siglo, tal como dije antes, en su exhibición en el teatro Faenza de Bogotá, ocurrió lo siguiente: el administrador del teatro le dijo a mi agente, don Tulio Concha: "Exhibimos la película en un preestreno; si gusta y el público la aplaude, la programamos para los ocho días".

- Y gustó la película?

- Fue aplaudida desde el principio hasta el final, de lo que fuimos testigos junto con el autor de Guabina chiquinquireña y otros amigos . Al día siguiente el administrador del teatro , cuando abrió su oficina, en presencia mía le dijo a don Tulio, mi agente:  " La película fue muy aplaudida. El Tiempo ha publicado un comentario poniéndola por encima de muchas películas mexicanas; vénganse entre las once y las doce para hacer la programación". De acuerdo con esta promesa nos presentamos a las once y media y el administrador dijo: ' 'Caray, ¿cómo les parece? No podemos exhibir más la película, porque acaba de efectuarse una reunión de exhibidores y distribuidores, y el señor Jaramillo, distribuidor de las películas mexicanas , amenazó que al teatro que exhibiera esa película no lo surtiría más con películas mexicanas, basándose en un compromiso que tenemos de no propasamos en la propaganda, de x pulgadas en los periódicos' ' . Fuimos a otros teatros y nos dijeron lo mismo.

|- ¿ Pero no cree que actualmente ha cambiado la situación respecto ala exhibición de las películas nacionales?

-Aparte de lo ocurrido en el Faenza, que ya le conté, existe en todos los teatros de las capitales la siguiente muletilla: "Sí, exhibimos su película, pero esta semana la tiene la distribuidora Fox; la otra la tiene la Universal", y sucesivamente le enumeran a uno todas las distribuidoras que existen en el país. Por fin, dicen: "Su película podemos exhibirla dentro de dos meses", y buscan en el calendario la fecha del peor día de la semana. Entonces el representante de la película pide que el estreno sea en sábado en domingo. Aquí el empresario de cine brinca como picado de una avispa y grita: "No; eso es imposible porque los sábados, domingos y días feriados, no se los podemos quitar a las distribuidoras de películas extranjeras que son las que nos surten durante el año". Ahí tiene usted la causa por la cual el cine no ha surgido  ni surgirá en Colombia mientras no haya una ley que obligue a los  empresarios de cine a exhibir las películas nacionales si no con  preferencia  ,  por lo menos en igualdad de circunstancias a las películas  extranjeras , cubriendo siempre los ocho días de programación como acostumbran a hacerlo con las películas foráneas.

 (Entrevista realizada en 1960)