- ¿En qué año se fundó la Sociedad Colombia Films Company en Cali, de la que usted fue uno de los fundadores y socios?

-La sociedad se fundó en Cali en 1923. Su primer gerente fue don Isaías Mercado. También fueron de la junta Alejandro Garcés Patiño, Elías E. Quijano, Juan de Dios Restrepo, Pedro Pablo Caicedo, Rodolfo de Roux y otros importantes hombres de empresa, de los que sobreviven Francisco Magaña, el último gerente de la sociedad, Rodolfo de Roux y yo.

- ¿El éxito de María, filmada en el Valle, tuvo que ver con la formación de la sociedad?

-Efectivamente, el éxito económico de María fue uno de los estímulos en la formación de la sociedad por el grupo de hombres de empresa, pero también con inquietudes artísticas, sociedad con bases económicas firmes que sirvieran para el desarrollo industrial del cine en Colombia.

- ¿Por esa época no había empresas similares en Cali?

-Ninguna que yo recuerde. Sólo la Colombia Films Company

-Inicialmente, ¿cuántas Películas planeó la sociedad?

-En realidad no se fijó un número exacto de películas, aunque en los planes de filmación figuraron El alférez real, de Eustaquio Palacios, la novela Tierra nativa, de Isaías Gamboa, y otros temas literarios e históricos nacionales que desgraciadamente no se realizaron.

Acción de la empresa Colombia Film Company (1925).

Acción de la empresa Colombia Film Compañy (1925).

- ¿Qué técnicos se contrataron para la realización de las películas?

-Alfonso Martínez Velasco, accionista de la empresa, fue comisionado por la Sociedad para contratar en Italia a un director, un camarógrafo y varias actrices. Después de algunas gestiones, se contrató al director Camilo Cantinazi y al camarógrafo Silvio Cavazoni.

- ¿ Y actores?

-Sobre el personal masculino no hubo problema, porque se escogió entre los grupos teatrales que por ese tiempo actuaban en Cali. Pero, debido a las exigentes costumbres sociales de la época, que miraban mal a las mujeres que figuraban en el teatro o en el cine, la empresa se vio obligada a contratar en Italia a dos actrices: Lyda Restivo, llamada "Mara Meba", y a Gina Buzaki, quienes llegaron a Cali en 1925 junto con los técnicos.

- ¿De qué grupos teatrales se seleccionaron los actores?

-Por esos años existía en Cali un grupo de teatro que se llamaba La Farándula, dirigido por el sacerdote Paz Borrero, y en Buga el Grupo Artístico, organizado por el doctor Ramón Fina, médico español de grato recuerdo. Al fallecer el doctor Fina, yo dirigí el Grupo Artístico. Estos grupos teatrales actuaban sólo por fines benéficos y culturales, los formaban personas de la mejor sociedad de ambas ciudades, alternando sus presentaciones en Cali y Buga. Aunque estos grupos teatrales sólo funcionaron dos años, 1921 y 1922, presentaron un repertorio muy interesante: La flor del Espíritu Santo de Luis Domínguez Sánchez, Como los muertos, de Antonio Alvarez Lleras, En familia, de Alberto Insua y Hernández Cata, y La rima eterna de los hermanos Alvarez Quintero.

Mara Meba Actriz de Colombia Film Compañy.

- ¿ Y usted, don Hernando, actué personalmente en esos grupos de teatro?

-Sí, en algunas obras. Por tratarse de un beneficio a favor de la terminación del teatro Municipal de Cali, me tocó actuar en la compañía profesional de teatro Fabregas Arrieta en La rima eterna.

- ¿Por qué se demoró dos años la Colombia Films Company entre la constitución de la sociedad y la filmación de las películas?

- La demora se explica por el tiempo gastado en la misma organización de la empresa, la construcción de los estudios y la selección del personal artístico y técnico necesario para la iniciación de labores.

- Qué equipo técnico importaron?

- Una filmadora, reveladora y proyector Los reflectores fueron de fabricación nacional. También se importó de Italia gran cantidad de material decorativo teatral que sirviera para ambientar: telones, muebles, adornos, vestuario y demás elementos, material que en gran parte se dañó por mal almacenamiento en las bodegas de Buenaventura.

- Dónde se construyeron los estudios?

- En un extenso lote que adquirió la empresa, situado en la calle 11 entre carreras 11 y 12. Era tale1 tamaño del lote, que se llegaron a filmar grandes exteriores, patios especialmente acondicionados y, además, los estudios de filmación y las dependencias técnicas de la empresa: laboratorio de revelado, sala de proyección, etc.

- ¿Cuál fue la primera película de la Colombia?

-Suerte y azar, filmada en 1925 y basada en un tema especialmente escrito por Luis Dominguez Sánchez para la película. Además que en los estudios ya descritos se filmaron algunas escenas en los alrededores de Cali, a lo largo del ferrocarril del Pacífico y en Buenaventura. Recuerdo que, aprovechando el lamentable accidente que sufrió la iglesia de La Ermita en Cali, que se quedó sin techo por el terremoto de 1925, se pudieron filmar allí algunas escenas con luz natural.

- Y la segunda película?

-Tuya es la culpa, realizada en 1926, con guión de Elías Quijano, secretario de Colombia Films Company, y donde actuaron, lo mismo que en la anterior, las actrices italianas Mara Meba y Gina Buzaki, y, en los principales personajes masculinos, Elías Quijano y yo.

- ¿ Se presentaron problemas técnicos en las dos películas?