Dice la historia que con Abraham, Dios fundó en el mundo la verdadera religión. Abraham vivía en la ciudad de Hur, cerca de los ríos Tigris y Eufrates, cuando Dios le pidió el sacrificio de alejarse de su tierra e irse a un país desconocido y desértico, lejos de familiares y amigos. Abraham aceptó este sacrificio, y Dios en pago le prometió que sus descendientes serían dueños por siempre de ese país.
Abraham deseaba tener un hijo que prolongara su familia. Sin embargo, su esposa Sara era esteril y tenía 90 años de edad. A pesar de esto, Dios le prometió que su descendencia sería tan numerosa como las arenas del mar. Abraham creyó esta promesa y esta fe le fue apreciada y recompensada. Al poco tiempo Dios se le apareció en forma de viajero, acompañado de dos ángeles disfrazados también y Abraham los atiende muy bien. Dios le promete que dentro de un año tendrá un hijo y le pide le pongan por nombre "Isaac", que significa "el hijo de la sonrisa.
La promesa se cumplió y cuando el niño cumplió 12 años, Dios le pidió a Abraham que fuera a un monte para ofrecerle el hijo en sacrificio. Abraham acepta esto con resignación y cuando va a matarlo, un ángel le detiene la mano. Una voz del cielo le dice: "He visto cuán grande es tu generosidad. Ahora te prometo que tu descendencia nunca se acabará en el mundo". Y luego ve un venado enredado entre unas matas de espinas y lo ofrece en sacrificio a Dios.
Los enemigos atacaron a la ciudad donde vivía Lot, el sobrino de Abraham, llevándose a todos prisioneros. Al enterarse de esto Abraham reunió a sus obreros y atacó por sorpresa a los enemigos y liberó a todos los cautivos. En acción de gracias llevó a Melquisedec, sacerdote de Jerusalén, la décima parte de todo lo que había conseguido. Desde entonces quedó la costumbre de dar para Dios y para los pobres el diezmo, o sea la décima parte de lo que cada uno gana.
Años más tarde Dios le comunicó a Abraham que iba a destruir a Sodoma por que en esa ciudad se cometían muchos pecados. Abraham le rogó a Dios que no lo hiciera. A pesar de sus ruegos cayó una lluvia de fuego y los mató a todos. Solo se salvó Lot, su sobrino. La mujer de Lot desobedeció la orden de los ángeles y al salir de la ciudad se puso a mirar hacia atrás y quedó convertida en estatua de sal.
Abraham fue padre de Isaac, del cual nacieron Esaú y Jacob. Los hijos de Jacob se llaman los doce Patriarcas, de los cuales se formó el pueblo de Israel. Dios le cambió el nombre de Abrán, que significa "padre", por el nombre de "Abraham", que significa: padre de muchos pueblos.