Alejandro de Humboldt

En Cartagena (a pesar de todas las recomendaciones españolas) pasamos 6 días muy incómodos en un albergue miserable. Allí había varios oficiales refugiados de Santo Domingo, enfurecidos con el general negro Toussaint, un general pedante de lrigoin que tenía un gran talento para disecar aves (con cuernos de madera, de una especie de madera de balso, tan resistentes, que el tira las aves contra el suelo sin que se estremezca una sola pluma), había también un tal Angulo, sobrino de don Francisco Angulo, (Director de minas de Madrid), un joven afable lleno de inteligencia, de espíritu y deseo de aprender. - Como de costumbre toda la ciudad nos visitó. El tesorero Angulo, exoficial de la marina, con su pretenciosa y necia esposa, que como todas las damas españolas en América, sólo sabía hablar de la reina y las duquesas. - Don Domingo Esquiaqui, un brigadier napolitano, maravillosamente instruido en matemáticas, arquitectura, metalurgia, que posee una casa llena de instrumentos, libros y modelos, una hermosa colección (los duplicados de ella se hallan en el museo de Madrid) de los minerales cupriferos de Villeta, de cobre piritoso, de mineral de cobre gris - Don Ignacio Cavero, oriundo de Honduras, que fuera una vez, junto con Alonso, secretario del Virrey Góngora y que no salió nunca de América, indiscutiblemente el hombre más interesante y más talentoso de toda Cartagena - Don Ignacio Pombo, comerciante de Popayán, un segundo ejemplo del genio americano. Estuvo por corto tiempo en Cádiz, habla todas las lenguas, conoce todas las literaturas europeas, educa él mismo a sus hermosos hijos - cosa de gran mérito en América -. En su casa no se toma nunca te, ni dulces por las tardes, y hace que los niños reciten una fábula. En algunas casas en la Habana, le preguntan a uno “quiere V. refrescarse” y llaman a la esclava para que abra la ventana que da al oeste (de allí viene el viento fresco del este).- El monje franciscano y profesor Padre Francisco Barragán de Santa Fé.- Lo más importante para mí en Cartagena fue la expedición de Fidalgo. Poco antes de la caída de Valdez fueron enviados 4 bergantines para levantar un Atlas hidrográfico de América, tal como el de Tofiño. Cada bergantin tenía un cuadrante grande (3 pies) de Ramsden. sextantes de Stancliff y Troughton sin limbo de plata, innumerables cronómetros de Arnold... En Trinidad, donde fijaron el primer meridiano de Puerto España, se separaron, el pendenciero y apresurado Churruca iría a las islas de las Indias Occidentales, Fidalgo y Castillo se dedicarían ala costa Suramericana hasta Portobello. Fidalgo escogió la costa, Castillo y Tiscar las pequeñas islas: Margaritas, Orchilla e Isla Blanca... Churruca se encolerizó con el Capitán General de Puerto Rico y con Aristizábal, fueron demandados los gastos, y la expedición de Churruca fue suspendida por orden real. Fidalgo y Castillo tuvieron dificultades al comienzo de la guerra. Finalmente, en Jamaica obtuvieron pasaportes que resultaron favorables. El trabajo avanzaba lentamente porque murieron muchos pilotos, hacían falta trabajadores, la corte no respondía, algunos dicen que porque los Comandantes estaban demasiado bien pagos (5.000 piastras anuales). Fidalgo fue designado por algunos años Comandante de la marina en Cartagena, y como tal combatió al Gobernador Zejudo, el cual, para obtener noticias de Jamaica hacia enormes contrabandos (el nunca arriesgaba su propio capital, el permitía la especulación, otros adelantaban dinero en su nombre y el compartía la ganancia). De allí el odio mortal de Fidalgo contra el Gobernador y contra Carranza el nuevo Comandante ... En medio de todo esto Fidalgo es un español muy sencillo, modesto, tranquilo y amable, lleno de iniciativa. El siempre hace los sondeos con su propia mano y tiene el gran mérito de haber logrado sostener durante 8 años una expedición en costas insalubres llenas de mosquitos. Pero desde hace 5 años la comisión se encuentra en Cartagena y sólo hasta este año se piensa terminar con el Archipiélago de las Islas Mulatas. El trabajo en si es excelente y ninguna nación europea puede ostentar una obra de tal envergadura! De cada puerto y de cada bahía un mapa especial. Fidalgo se lamenta de que los cronómetros se hayan averiado. Para cuidarlos, los ha dejado en el continente, ya que ellos nunca toman el mismo curso de nuevo y vacilan largo tiempo antes de establecer un curso fijo. Fidalgo y todos sus compañeros fueron sumamente generosos y comunicativos conmigo y les debo momentos felices, dando testimonio de la exactitud de ambas partes, pues encontramos una maravillosa identidad de la fijación de longitudes y latitudes. Más elegante que Fidalgo y no menos instruido es Don Noguera, un valenciano que viajó mucho tiempo por Italia, el cual (cosa que me alegró mucho) compartía conmigo el entusiasmo por el Padre Eximenes, el ex-jesuita. - Paseo a la Pepa, desde donde se contempla un majestuoso panorama de la ciudad, del mar y de la campiña. Tanto desde aquí como desde Turbaco y a veces incluso desde Bocachica, se ve la Sierra Nevada de Santa Marta, probablemente con mayor frecuencia desde la Popa que desde la parte del mar que le queda enfrente. Pues, especialmente en la época de brisa fuerte, el mar de Santa Marta está un poco cubierto de nubes, de tal manera que esta enorme sierra, seguramente visible a unas 60 o 70 leguas de distancia, no puede servir de faro al navegante. La expedición de Fidalgo, por ejemplo, habiendo trabajado allí tanto tiempo, solo pudo verla una vez y no muy claramente, nunca pudo medirla.- En Cartagena esperamos las maravillosas procesiones. Una figura disfrazada con un vestido de seda que le oculta la cara y las manos... con corona de espinas, entra a la posada con un crucifijo en la mano a recoger limosna. Uno de estos tipos, si da la Iglesia 2 o 3 piastras, toma para sí el resto de las limosnas y se compra el derecho de mendigar en la santa Comparsa. En las procesiones van Pilatos con vestido de seda listado y los Apóstoles van sobre una mesa cargada de excelentes dulces. Qué travesuras les juegan la muchedumbre de mestizos, mulatos y zambos en estas procesiones! Un soldado se subió una vez al andamiaje con los Apóstoles para encender una vela. Se dio la señal, los cargadores no se dieron cuenta y cargaron con el soldado y los Apóstoles. El soldado rodó de la mesa, fue cubierto de flores arrojadas desde los balcones, las que recibió de rodillas... Qué indescriptible cantidad de Plumeria alba y de Plumeria rubra se esparce en estas festividades! Cada casa utiliza diariamente una canasta grande llena! Después de la Resurrección, en todas las calles colgaban judíos vestidos de franceses y rellenos de paja. Tenían voladores puestos en el trasero y a una señal convenida queman estos judíos ahorcados. La muchedumbre aguarda por largas horas la ejecución de este auto de fé. Triste alegría la del pueblo, colgar y quemar un judío de paja!