El tiempo estaba tan lluvioso en Popayán en noviembre de 1801 que casi hasta el 22 no había podido lograr algún día en el que el páramo de Puracé se hubiera presentado libre de nube y bastante visible para medirlo. Establecí dos estaciones de una bella base en el Ejido, corrí en vano mañana y tarde a ese lugar, el nevado se cubría siempre antes de que alcanzara con los instrumentos el sitio de observación. Lo que pude hacer con mediocre certeza fue medir los ángulos de una estación: doble ángulo de altura de la cima, sin corregir, 12° 8’ 20”: doble ángulo de altura del límite inferior de la nieve, 11° 23’ 10”.
Suponiendo que a causa de la refracción y de la curvatura terrestre el primer ángulo sea de 5° 47’ y el segundo 6° 10’, y suponiendo que el límite inferior de la nieve esté a 2400 toesas, se encuentra que la distancia de Popayán al volcán resulta ser 14.771 toesas, o sea 5 leguas, y que su cima está 1595 t. sobre Popayán o, (agregando 904 toesas que da el barómetro en Popayán, a 275 líneas), 2499 toesas sobre el nivel del mar. El volcán Puracé es entonces más alto que el Corazón, o que Chussalong, que no tiene sino 2476 t., más alto que el Monteblanco, que no tiene sino 2447 t. Un error de 15’ en el primer ángulo de altura no aumentaría el Volcán sino hasta 2566 t., suponiendo el ángulo igual a 6° 25’. La suposición que el limite inferior de la nieve queda a 2400 t., no sólo está basada en la observación de Bouguer, sino también en la experiencia que tuvimos, que ascendiendo por encima de la boca del Volcán hasta donde el barómetro rectificado se sostuvo a 16 pulgadas 8 líneas, o sea 2287 t. de altura, nosotros no llegamos aún a la nieve misma, la que juzgamos más de 100 toesas por encima de nosotros. Este método de juzgar la altura y la distancia de las cimas nevadas, tomando los ángulos de la cima, adc, y del límite inferior de la nieve, bbc, es muy interesante para la geología; es imperfecto, y lejos de ser riguroso, pero nos da resultados con 100-200 toesas de aproximación, pues el límite inferior no varia en tanto se esté sobre la misma latitud. Supongo la altura be en 2400 t., y conociendo bdc, encuentro la distancia cd, luego, con adc consigo ac. Como puede ocurrir que falte el terreno para medir una base, o que el tiempo no permita sino tomar los ángulos de una estación, se gana por el método indicado una veracidad aproximada. En las montañas sin nieve y en las que no se puede llegar a la cima, el método se emplea también si bc es la altura de la estación barométrica, y si el punto b al que se ha llegado es bien visible desde d para medir el ángulo bdc.
El [falta el dia] de noviembre, reiniciada la medición: tomada otra estación en la que la cima, sin corregir, bien exacta, 12° 11’ 40”.
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[Adición posterior:)
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