“Descripción del árbol de quina”
“Descripción del árbol de quina”
“Descripción del árbol de quina”

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“Descripción del árbol de quina”, de Charles Marie de la Condamine.

 

Lámina del árbol de quina

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Lámina del árbol de quina, de Charles Marie de la Condamine.

 

Lámina del árbol de quina

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Lámina del árbol de quina, de Charles Marie de la Condamine.

 

Historia Natural y política: conocimientos y representaciones de la naturaleza americana

— MAURICIO NIETO

LOS POLVOS DE LA CONDESA:
CHARLES MARIE LA CONDAMINE Y SU DESCRIPCIÓN DE LOS ÁRBOLES DE QUINA

Las mediciones de los meridianos hechas por Jacques Cassini, que suponían que la tierra era alargada en los polos en contraposición a las conclusiones de Newton sobre una tierra de forma achatada, generarían una controversia con marcados intereses nacionalistas entre la Academia de París y los ingleses acerca de la forma de la tierra.

Para resolver la disputa, la Academia francesa propuso que se hicieran dos mediciones: una cerca del Polo Norte y la otra cerca del Ecuador. Con este propósito Francia y España unieron esfuerzos para realizar una expedición al Ecuador americano.

Además de las mediciones astronómicas, los viajeros franceses y españoles se interesaron por las plantas y sus usos medicinales. Entre los trabajos de los naturalistas que hicieron parte de esta expedición se destacan las investigaciones sobre la quina de Charles Marie La Condamine.

Éstas constituyen las primeras descripciones linneanas de la planta más importante de la medicina en el siglo XIX.

La Condamine reconoce que el uso de la quina era conocido por los americanos antes de serlo por los españoles: “los naturales de aquel país tuvieron por mucho tiempo oculto este específico a los españoles: lo que es muy creíble en vista de la antipatía que aun conservan a sus conquistadores”.

Sin embargo, con estas descripciones Linneo le dará al género de los árboles de quina el nombre de Cinchona en honor a la condesa de Chinchón, quien se rumoraba se recuperó de fiebres intermitentes gracias a la corteza de quina.

De ahí que el remedio se conociera inicialmente como “los polvos de la condesa”. Más importante aún, con estos dibujos y descripciones Linneo incluye la planta americana dentro de las categorías de la botánica de la Ilustración y así, la Cinchona officinalis se presenta como un descubrimiento de la ciencia europea y se convierte en un apetecido bien comercial.

 

 


Lámina del árbol de quina

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Lámina del árbol de quina, de Charles Marie de la Condamine.

 

Lámina del árbol de quina

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Lámina del árbol de quina, de Charles Marie de la Condamine.